Tim Wyckstandt est un homme heureux. Avec sa pépinière spécialisée dans les agapanthes, il a récemment récolté deux importants Florall-awards : la « Poppin Purple » a décroché l’argent et le premier prix du public. « Cette plante peut plaire à un large public. Elle apporte de la couleur au jardin et fleurit sur une longue période. » C’est ainsi que le jury résume ses principales propriétés. La cerise sur le gâteau de six années de travail intensif.
Amoureux de l’agapanthe
Une histoire d’amour qui a commencé il y a bien longtemps. La culture de l’agapanthe est en fait l’œuvre de toute une vie de Maurice Vergote. Tim Wyckstandt se souvient : « Le jardinage et l’horticulture m’ont toujours fasciné. Plus encore, c’est dans mes gènes, car mon père est horticulteur et ma mère, fleuriste. Mais j’ai toujours tenté de trouver ma propre voie. Lorsque j’ai rencontré Maurice lors de l’une de ses journées portes ouvertes, ce fut le coup de foudre. Pas pour Maurice (il rit), mais pour l’agapanthe. Quelques semaines plus tard, j’ai appris que Maurice prenait sa pension. Et il faut savoir saisir sa chance, ai-je toujours pensé. »
Grandir grâce à Floréac
La suite, on la connaît. Les deux premières années, Tim s’est d’abord concentré sur la vente aux particuliers. Mais il n’a pas que des gènes verts, il a aussi le virus de l’entreprise. « Je dois beaucoup à Maurice. C’était une sommité dans la région et les clients sont restés fidèles à la pépinière. Mais tout s’est vraiment enchaîné lorsque je suis entré en contact avec Floréac lors d’un salon. Ils m’ont incité à investir dans une serre supplémentaire pour desservir aussi les grossistes. Un segment supplémentaire que j’ai conquis avec leur soutien. C’est grâce à Floréac que j’en suis là aujourd’hui. Ils réfléchissent et contribuent au processus de croissance, leur communication est ouverte et sincère. »
« C’est grâce à Floréac que j’en suis là aujourd’hui. Ils réfléchissent et contribuent au processus de croissance, leur communication est ouverte et sincère. » Tim Wyckstandt
Des variétés uniques
Cette croissance n’a pas tardé, passant de mille à quarante à cinquante mille plants. Ce qui fait la force de sa pépinière, c’est son vaste assortiment. Avec pas moins de 80 variétés différentes. Tim peut présenter sur un seul chariot 30 à 40 variétés. « Un atout majeur pour les jardineries », explique Tim. « Car elles se transforment pour ainsi dire d’elles-mêmes en un établissement spécialisé. Grâce à notre assortiment, elles peuvent présenter diverses variétés que leurs clients ne trouveront nulle part ailleurs. »
En quête d’une longue floraison
La recherche de ces variétés et, surtout, d’une offre de qualité est un moteur important. « Depuis un an, nous faisons nous-mêmes de la sélection végétale. Notre critère est surtout celui de la durée de floraison. Mais il faut encore un peu attendre avant de pouvoir les commercialiser. Pour le moment, nous collaborons beaucoup avec des horticulteurs d’Afrique du Sud, qui est le berceau de cette plante. »
Un air de vacances dans votre jardin
Quel est donc, pour Tim, l’intérêt particulier de cette plante originaire d’un continent si lointain ? « Pour moi, personnellement ? Elle éveille un sentiment immédiat de vacances. Et c’est aussi ce que me disent les clients. Le bleu intense de l’agapanthe convoque des images d’océan bleu azur. L’agapanthe sera tout sauf discrète dans votre jardin, elle attirera tous les regards. De plus, elle fleurit pendant très longtemps, et parfois même à plusieurs reprises. »
Innovation et écologie main dans la main
Pour répondre à la demande croissante, Tim a investi dans une nouvelle serre en 2019. « Pour grandir, il faut innover. Notre nouvelle serre est équipée d’une double membrane isolante. De plus, l’aération et l’arrosage sont automatiques. Mais high-tech ou pas, il reste encore beaucoup de travail manuel. »
Une serre qui isole, cela signifie moins de consommation d’énergie en hiver. Une plus-value en matière de durabilité. Quels autres efforts Tim déploie-t-il pour limiter son empreinte écologique ? « Pour un jeune entrepreneur, cet aspect est très important. Cette année, par exemple, nous sommes passés à des pots en matériaux recyclables. Ces pots peuvent être entièrement triés et réutilisés. De plus, notre utilisation des pulvérisateurs et des engrais est réduite au minimum et, quand nous le faisons, c’est en stricte application des règles IPM. Nous privilégions les pesticides biologiques aux produits chimiques. »
Le chouchou du public
Les deux Florall-awards sont une récompense méritée. Mais le plébiscite du public n’est pas seulement un cadeau tombé du ciel. La pépinière d’agapanthes peut en effet compter sur un grand fan-club. Car elle vend toujours directement aux particuliers. Et elle est aussi active sur les réseaux sociaux, d’où le grand nombre de voix récoltées. « Cette vente directe et le contact avec les clients sont très précieux. Cela demande beaucoup de travail, certes, mais leur feed-back est le meilleur des critères. Je peux ainsi mieux évaluer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Et les variétés qui plaisent moins, je vais moins les cultiver pour le commerce de gros. »
« Cette vente directe et le contact avec les clients sont très précieux. Leur feed-back est le meilleur des critères. » Tim Wyckstandt
Derrière l’homme, une femme forte
Culture, vente, gestion des RP… Il n’y a pas assez de 24 heures dans une journée pour venir à bout de tout. D’autant plus que Tim donne également cours à mi-temps aux bacheliers en gestion horticole. Heureusement, il peut compter depuis cinq ans sur le soutien de sa compagne. « Lauren est architecte et vient donc d’un tout autre univers. Mais c’est précisément ce qui rend son apport si rafraîchissant. Nous formons un duo soudé qui vise le même objectif. Et ce tandem me porte de jour en jour. Lauren s’occupe surtout des RP, mais donne aussi un coup de main à la vente pendant les périodes chargées. Tout comme mon père, ma mère et mes frères, d’ailleurs. »
L’avenir sera bleu
Et l’avenir lui sourit. Même le corona s’avère une aubaine. Les ventes ont augmenté avec l’affluence de tous ceux et celles qui ont (re)découvert les joies du jardinage. « Une tendance qui va se poursuivre, d’ailleurs. Bientôt, les jardins mis en scène disparaîtront au profit de jardins naturels et colorés. Où l’agapanthe trouvera parfaitement sa place. »