Aimer. Apprendre. Oser. L’intro est courte sur le site web de The Mastergrowers. Mais les ambitions vont loin. Passés maîtres dans l’art de l’hydrangea, ils entendent devenir le fournisseur le plus innovant dans le segment supérieur des hortensias d’intérieur. Comment ? Tout d’abord, en collaborant. Mais aussi en sortant des sentiers battus. Le maître-horticulteur Robin van Dijk nous explique.
L’union parfaite : Dijk van Dijk & De Bonfut
Si le nom The Mastergrowers est nouveau, l’amour du métier remonte quant à lui à plusieurs générations. The Mastergrowers est en effet la fusion des pépinières Dijk van Dijk et De Bonfut. « L’alliance parfaite », selon les dires de Robin van Dijk, qui nous emmène aux racines de cette fusion. « J’ai rejoint l’entreprise de mon père et de mon oncle en 2000. Depuis des années, Dijk van Dijk était spécialisée dans la culture des hortensias en pot de 14 cm. Au fil des années, nous avons pris en main l’ensemble du processus. De la sélection végétale à la floraison, en passant par le bouturage et les semi-cultures. La pépinière De Bonfut faisait déjà partie de nos clients depuis huit ans. Elle était leader du marché dans le segment des pots de petite taille.
Il y a environ sept ans, Dijk van Dijk et la pépinière De Bonfut ont décidé de gérer ensemble la production du matériel de base pour les pots de petite taille. BD Youngplants B.V. était née. »
La première graine de collaboration était plantée. Mais il a fallu encore attendre un peu avant qu’il ne soit vraiment question de fusion. « Une idée a toujours besoin de temps pour mûrir, mais lorsque Henny Zwinkels, l’oncle d’Erik et le fondateur de De Bonfut, a décidé de faire un pas de côté, ce fut pour nous une évidence. Pourquoi ne pas unir nos forces ? Nous pouvions ainsi fournir tout le rayon des hortensias d’intérieur. Et en matière de marketing et de numérisation, nous pouvons aussi atteindre une bien plus grande envergure. »
APPRENDRE
Partage de connaissances
La fusion est devenue réalité à la fin de l’année dernière. Mais d’où leur vient ce nom magistral ? « Dijk van Dijk avait déjà sorti plus tôt le concept de maître-horticulteur. Pour moi, ce nom est avant tout synonyme d’artisanat. Mais aussi de partage du savoir. C’est en collaborant et en partageant ses connaissances qu’on avance. Et je ne parle pas seulement de ma collaboration avec Erik, mais aussi de la coopération avec d’autres horticulteurs, sélectionneurs, fournisseurs et clients. Et de la collaboration entre collègues. Chacun constitue un maillon indispensable d’un ensemble bien huilé. Nous sommes tous, en quelque sorte, le maître de l’autre. »
Collaborer, donc. La clé de l’innovation, selon Robin. C’est pourquoi la collab’ avec Floréac lui est si précieuse. « D’aussi loin que je me souvienne, elle a toujours existé. Pour nous, c’est l’union parfaite car nous visons le segment supérieur et Floréac possède pour cela les clients qu’il nous faut. C’est grâce à eux, par exemple, que nos hydrangeas sont disponibles sous la prestigieuse marque française SILENCE, ça pousse !. »
OSER
L’audace d’innover
La force de The Mastergrowers réside dans leur maîtrise parfaite de l’ensemble du processus. Pour les clients, cela signifie une offre vaste et variée, en continu. Mais ce qui les fait surtout sortir du lot, c’est l’audace. L’innovation est leur moteur. L’assortiment peut toujours être amélioré et les concepts se renouvellent sans cesse. Une philosophie que Robin illustre avec deux nouveautés.
« Nous investissons dans la sélection végétale de variétés si résistantes qu’elles n’ont pas besoin de matériel de maintien. Elles sont suffisamment robustes de nature pour rester bien droites.
Une autre innovation est le reblooming. Qui permet de résoudre deux problèmes majeurs, surtout pour les plants extérieurs. Le premier : tailler trop loin. Comme le font de nombreux jardiniers qui ignorent que les boutons de fleurs se forment déjà l’année précédente. Un jardinier trop zélé qui taille son hortensia au début du printemps va couper ces jeunes boutons sans le savoir. Un deuxième écueil est le gel nocturne. Qui réduit aussi les chances de survie des boutons. Résultat : pas de fleurs en été. Avec le reblooming, l’hortensia produit des boutons au printemps, pendant la croissance de la plante. Et les plantes sont ainsi protégées contre les jardiniers trop zélés et le gel nocturne.
Patience, persistance, perfection
Le résultat d’une telle sélection végétale ne s’obtient pas en quelques jours. Il faut compter en moyenne 8 ans, parfois 14. C’est un processus de tâtonnement, d’essai en erreur. Et c’est ce que j’aime dans la sélection. C’est un peu comme une chasse au trésor. Tous les matins, je me promène avec un œil curieux parmi nos jeunes plants et je me demande : lesquels tiennent leurs promesses ? »
Cette anecdote prouve bien que The Mastergrowers aime sortir des sentiers battus. « Il y a quatre ans, nous avons organisé une journée portes ouvertes chez Dijk van Dijk. Nous avions invité pour l’occasion un célèbre chef-barbecue. Et comme gimmick, nous avions créé un Hydrangea FUMÉ. Un hortensia blanc que nous avions traité de telle façon qu’il semblait noirci par le feu. Les réactions ont été si positives que nous l’avons commercialisé un certain temps. »
Une maîtrise durable
Un plaisir dont ils aiment faire étalage. Mais au fond, seule la plante est au centre de leurs préoccupations. L’amour du produit et le respect de la nature. The Mastergrowers sont très attentifs à une culture durable. « La lutte contre les prédateurs est d’abord biologique. Nous ne recourons aux produits chimiques que s’il en est impossible autrement. Nous essayons en outre de réduire au maximum le plastique. En n’utilisant pas de housses pour emballer nos produits, par exemple. Cela a aussi des avantages pour les clients car la plante peut être présentée ainsi sur la table d’exposition. De plus, nos étiquettes sont en papier et comme nous misons sur des espèces résistantes, nous n’avons plus besoin de tuteurs et de cerclages. »
Annoncer la couleur
La durabilité sous toutes ses facettes. Et ce n’est qu’un début ! À l’avenir, ils s’y emploieront encore davantage. Mais que leur réserve cet avenir, selon van Dijk ? « La tendance intérieur/extérieur va certainement encore prendre de l’ampleur. Et l’hortensia s’inscrit parfaitement dans ce mouvement car il est mis en valeur partout, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Je remarque aussi que les jeunes consommateurs ont découvert les plantes. Et c’est parti pour durer, je pense. Même si la tendance est aujourd’hui au vert, on voit que la couleur reprend du poil de la bête. Le succès de l’hortensia ne va certainement pas s’arrêter en si bon chemin. »
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