Drie jaar! Meer had FlorAmor niet nodig om Europees marktleider te worden in de productie en vermarkting van Azalea’s. De sleutel tot hun succes? Een sterk team, een totaalaanpak en decennia passie en ervaring in de wortels. Christoph Stevens en Kris Verhaegen geven een inkijk in een bedrijf dat tegelijk jong en oud is.
Een plus een is drie
‘Jong’ bedrijf is relatief. FlorAmor is de vrucht van de fusie tussen ID’Flor en De Bruyne – Flandresse, twee doorgewinterde kwekerijen met een sterke positie op de markt. “Beide bedrijven deden ongeveer hetzelfde en ook ons cliënteel overlapte voor een stuk. Het kon gebeuren dat ik bij een klant wegging en Christoph aan de voordeur trof”, lacht Kris. “In 2018 hebben we de logische stap gezet om de krachten te bundelen.”
Een fusieproces dat hen geen windeieren legde. Vandaag is het bedrijf Europees marktleider in de productie en vermarkting van Azalea’s. “Die positie wordt versterkt door de samenwerking met kwekerijen Azaro en ID’Flor (dat als zelfstandige kwekerij verderging, red). Voor veredeling en R&D doen we een beroep op partner Hortibreed. Dit maakt dat we heel de keten, van veredelen, de productie, het in bloei trekken tot de vermarkting, zelf in handen hebben. We zijn ook erg gegroeid op al deze vier fronten, net doordat we elkaar zo goed aanvullen.”
Cowboy meets wetenschapper
Zo’n fusieproces verloopt zelden over een pad van rozen, in dit geval Azalea’s. Twee bedrijven met een eigen cultuur aan elkaar koppelen, dat zorgt voor vonken, geven Kris en Christoph toe. “ID’Flor was wat beredeneerder, wetenschappelijker, terwijl De Bruyne – Flandresse een groter cowboygehalte had”, vertelt Christoph. “De eerste maanden was het af en toe wat aftasten. Logisch ook, medewerkers die al 15 à 20 jaar hetzelfde werk deden, moesten zich plots aanpassen. Maar we zijn er met z’n allen toch in geslaagd om hier sterker uit te komen. De boekhouder heeft bij wijze van spreken wat meer rock-‘n-roll en de rock-‘n-roller heeft geleerd dat hij ook af en toe moet rekenen. (lacht) Het resultaat is nu wel dat iedereen FlorAmor uitademt.”
Onestopshop
Een sterk en hecht team dus, één van hun sterkste punten. Kris voegt er nog enkele aan toe. “We zijn een totaalleverancier en willen in de eerste plaats onze klanten op een efficiënte en rendabele manier ontzorgen. Met een goed product, uiteraard, maar ook met een breed en betrouwbaar gamma. We willen meedenken met de klant, een volledig antwoord op hun vraag bieden met verschillende potmaten en varianten doorheen het seizoen. We willen hen ondersteunen in het op de markt brengen van onze producten. Met concrete tips bijvoorbeeld en door te anticiperen op vragen die de klant van consumenten krijgt. We zetten ook stappen richting eindgebruiker. Met onze consumentenwebsite bijvoorbeeld, hier vind je concrete tips over het onderhoud van Azalea’s, geschiedenis, weetjes ….
Waar we ons nog in onderscheiden van anderen, dat is dat we zowel kleinere tuincentra en daghandel bedienen, als de groothandel. Ook grote campagnes kunnen we aan. Denk maar aan de jaarlijkse Kom op tegen Kanker-actie waar we honderdduizenden plantjes op korte termijn klaarmaken.”
Sterk merk
De Kom op tegen Kanker-actie is in Vlaanderen een enorm succes. Het merk Flandresse Azalea is de ster van dit goede doel. Een oerklassiek en typisch Vlaams product. Het andere merk dat FlorAmor op de markt zet, is Hortinno®. De ‘inno’ in deze merknaam staat voor innovatie. Continu gaan veredelaars op zoek naar rassen die beter resistent zijn tegen ziektes of rassen die een langere bloeitijd hebben en onderhoudsvriendelijker zijn. Een vorm van duurzaamheid, iets wat FlorAmor hoog in het vaandel draagt.
Extra mile in duurzaamheid
“Vandaag heb je geen andere keuze”, oppert Christoph. “Zowel de klant verwacht dat van jou, als de overheid met strengere normen en reglementeringen. Terecht, we werken met de natuur. Om te produceren hebben we immers licht nodig, grond en water. Dan is respectvol omgaan met die natuur het minste wat je kan doen. We maken mensen blij met een Azalea, maar dat heeft impact op onze omgeving. Het is onze plicht om die impact zo netjes mogelijk te houden.” Christoph somt enkele inspanningen op. “Aan de basis ligt het veredelen en zoeken naar rassen die resistenter zijn waardoor er minder gewasbescherming nodig is. We zoeken en veredelen onder andere ook naar soorten die minder water nodig hebben. Verder is onze verpakking gemaakt uit consumer waste, afval uit de blauwe pmd-zak en kan hier ook weer in terecht. De labels op onze potten zijn dan weer gemaakt uit oude kranten. Wat nog: we vangen regenwater maximaal op en hergebruiken we dit water …
We zien dat de eisen steeds strenger worden. Niet enkel voor de productie maar ook voor hoe je omgaat met de mensen in je bedrijf. Onze ambitie is altijd om nog een extra mile te leveren bovenop de vastgelegde normering. Het bewijs van onze inspanningen zijn certificaten als MPS-A+, MPS-GAP, GLOBAL-GAP en MPS SQ en Product Proof.”
Antwoord op een consumentenvraag
“Duurzaamheid en vernieuwing zit wat ons betreft ook in de toepassing”,vult Kris aan. “De nieuw soort Azajoy van Hortinno® is hier een mooi voorbeeld van. Azajoy is eigenlijk ontstaan vanuit een consumentenbehoefte. In de Hortinno® mailbox kregen ze bij Hortibreed een vaak terugkerende vraag van de consument, namelijk of de uitgebloeide plant nadien buiten kon geplant worden? Welnu: Azajoy is het antwoord hierop. Deze azalea bloeit in het voorjaar als kamerplant en overleeft daarna perfect in de tuin. Plant outdoors after indoor flowering staat dan ook duidelijk op het label. Zero waste dus! Het voordeel van een korte lijn met de consument, zo weten we wat er leeft”.
Gedeelde waarden met Floréac
Die korte lijn is ook een troef voor klanten zoals Floréac. Kris verduidelijkt: “De link met Floréac is er al lang. Het bedrijf ID’Flor maakt immers al geruime tijd deel uit van de Floré-groep. Vandaag is Floréac een topklant. In de eerste plaats omdat er bij hen een enorme openheid heerst om ons verhaal te verspreiden naar de klant en bij uitbreiding naar heel de markt. Als geen ander weten ze wat de behoeften zijn van de klant en koppelen ze dit terug naar ons. We streven naar een partnership op lange termijn met een win-win voor iedereen in de keten, zowel voor hen, als voor hun klanten, als voor ons. Bovendien herkennen we ons volledig in hun drie belangrijkste waarden: innovatie, performante supplychain en een dynamische open communicatie. Nog een plus: hun cliënteel sluit nauw aan bij onze positionering op de markt.”
Azalea & postcorona interieur: match made in heaven
Als je trendgoeroes mag geloven, keren we terug naar kleur. Goed nieuws voor Azalea’s. Christoph en Kris beamen. “Klopt, groen blijft maar krijgt een gekleurd accent. Denk maar aan een groen blad met rode nerven of een groene plant met bloemen. En dat zit de Azalea pal op deze trend. We zien ook meer en meer interesse bij jonge mensen. De Azalea heeft altijd het imago gehad van een typisch Vlaamse kamerplant, vooral geliefd bij een ouder publiek. Maar vandaag groeit de interesse bij jonge mensen in lokale, authentieke producten. Iets waar we met onze Azalea’s op willen inspelen.
Nu mensen nog steeds veel thuiswerken hechten ze ook meer aandacht aan kleur en aan een groen en gezond binnenklimaat*.
Ook de tuin of terras is vandaag vaak het verlengde van het interieur. Vroeger stond er een plastic tafel en stoelen en dat was het. Nu settelt iedereen zich in loungezetels of leeft zich uit in buitenkeukens. Met een tuinazalea erbij is dat extra genieten, toch?” (lacht)