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Des fraises aux pensées. Dresser la liste de l’assortiment de plantes et de fleurs de la Pépinière Maes-Reyns est une tâche ardue. Les clients reviennent volontiers parce qu’ils savent qu’ici, ils sont servis à volonté. Isabelle Maes, copropriétaire, nous emmène dans les coulisses d’une entreprise familiale qui a déjà franchi plusieurs caps.
Des légumes à une large gamme de plantes
Pour les non flamands de l’Ouest : « jeunen » signifie « s’amuser avec quelque chose ». En 2012, Isabelle Maes a rejoint l’entreprise familiale fondée par son père en 1976. “Au début, mon père cultivait principalement des légumes. Mais à la demande d’un client, il s’est également lancé dans les fleurs. De quelques mètres carrés, il est passé à plusieurs hectares. Il y a une trentaine d’années, il s’est complétement tourné vers les fleurs et les plantes. Aujourd’hui, nous cultivons environ douze hectares en plein air et deux hectares en intérieur, et nous sommes connus pour notre large assortiment tout au long de l’année.
Au printemps, par exemple, nous disposons d’un large éventail, avec un nombre légèrement inférieur de pensées, de primevères, de plantes annuelles de semis et de géraniums, de bégonias et de plantes de balcon, entre autres. En été, nous disposons d’un plus grand nombre de plantes, mais de moins de variétés différentes. En automne, l’accent est mis sur les jacabaea (Cineraria), les leucophyta (Calocephalus), les brassica, les heuchera, les gaulteria, les pensées et les plantes vivaces. Bref, une palette de couleurs pour toute l’année”.
L’orientation client
L’offre varie donc en fonction des saisons. Ce qui revient le plus souvent, c’est l’accent mis sur le client. « Les clients déterminent notre offre. Nous nous interrogeons constamment sur leurs besoins. En même temps, nous prenons le pouls. Quelles sont les tendances ? Quelles sont les couleurs les plus demandées ? Quelles sont les nouveautés ? C’est sur cette base que nous constituons notre assortiment. Nous proposons non seulement différentes variétés, mais aussi des tailles de pots allant de neuf à vingt-sept centimètres et tout ce qu’il y a entre les deux.
Les clients peuvent donc commander un grand nombre d’articles chez nous. Un atout supplémentaire ? La rapidité de notre service. Cela peut se faire par courrier électronique, mais nous préférons un appel téléphonique qui nous permet de poser des questions supplémentaires. Ce contact avec le client est vraiment important. Entre-temps, en coulisses, nous travaillons également sur un nouveau site web qui permettra de passer des commandes en ligne. »
Le pesage et la pesée pour une meilleure qualité
Tout pour le client, en d’autres termes. C’est pourquoi Maes-Reyns accorde une grande importance à la qualité. Des plantes robustes qui résistent aux maladies et contre la sécheresse. Un défi qui devient de plus en plus problématique. “Mon mari cultive les plantes et sélectionne dès le départ des plantes robustes, résistantes aux maladies et à la sécheresse. Il s’agit toujours de faire la part des choses, car nous expérimentons également le terreau sans tourbe. Parce que nous voulons cultiver plus vert et que de nombreux clients le demandent. Mais ce type de terreau nécessite plus d’eau.
Un avenir durable
C’est ainsi que nous avons abordé le thème de la durabilité. Un thème qui est également très présent dans l’esprit d’Isabelle. Ils cherchent depuis un certain temps la certification qui convient le mieux à leur entreprise. Pour l’instant, ils ont l’essentiel avec Vegaplan. « Le plus grand défi est notre vaste gamme de produits ». Il est donc difficile de trouver un certificat qui nous convienne parfaitement. Les producteurs néerlandais sont plus avancés dans ce domaine, car leur gamme est plus restreinte. Pour trouver un certificat pour notre pépinière, nous devrions en fait engager quelqu’un en plus. Mais en attendant, nous ne restons pas inactifs.
Par exemple, nous avons investi dans des panneaux solaires et nos serres sont équipées d’un double plastique. De plus, nous ne cultivons pas les variétés les plus frileuses, ce qui limite le chauffage supplémentaire. Et comme je l’ai dit, nous sélectionnons des plantes robustes qui n’ont pas besoin d’être forcées.
En outre, nous recyclons notre eau et nous nous associons à d’autres entreprises pour le transport ».
Coopération respectueuse avec Floréac
Floréac est l’une de ces entreprises avec laquelle Maes-Reyns travaille depuis un certain temps. « Floréac est souvent présent ici. C’est important, car une plante est un produit vivant. Il faut le voir et le sentir de près. Floréac est l’intermédiaire idéal entre le cultivateur et l’utilisateur final. Ils savent mieux que quiconque ce qui est important pour les clients en Belgique, mais aussi à l’étranger. Ils sont également toujours à la recherche de nouveautés. C’est pourquoi le courant passe si bien entre nous ».
Surmonter les crises
Pour parler de l’avenir, il faut se tourner vers le passé. Car le chemin de la pépinière n’a pas été tout rose. ‘En 2014, nous avons été frappés par un vent d’automne qui a failli raser la pépinière. Un coup dur, mais le renoncement ne fait pas partie de notre dictionnaire. Et regardez, nous en sommes sortis plus forts. Aujourd’hui, l’entreprise est plus grande qu’avant. Les épreuves ne nous paralysent plus et, même après la crise Corona, la crise de l’énergie et d’autres crises, nous savions qu’elles allaient se résorber et que tout irait bien. J’envisage donc l’avenir avec optimisme. La seule chose sur laquelle j’ai quelques doutes, c’est sur la prochaine génération. Comment les encourager pour qu’elles commencent à travailler dans le secteur avec enthousiasme ?
Pourquoi continue-t-elle à se moquer d’elle-même ? “Parce que mon travail est très varié. On voit quelque chose de petit se transformer en quelque chose de beau. Quelque chose qui embellit le monde. Quelque chose que les gens apprécient. J’aime être au milieu des plantes et des gens.