Naar aanleiding van 70 jaar Floréac bracht onze redactie de bedrijfsleider van de tweede generatie, van het bedrijf Floréac, Etienne Floré samen met huidig CEO An Vander Aa. Dit leidde in de eerste plaats tot een boeiende onderlinge kennismaking. Hieronder brengen we een kort verslag uit over de rode draad in het gesprek en hoe deze het verleden, heden en toekomst van Floréac met elkaar verbindt. Etienne Floré en An Vander Aa hadden elkaar nog niet ontmoet. Ook al zit er een generatie tussen beiden, de klik is er van bij het begin. Gedreven, maar ook diep menselijk. Tijdens het gesprek zal blijken hoe dicht hun visies tegen elkaar aanleunen.
Familiale waarden als basis
Etienne Floré: “Het familiale is een belangrijke waarde . Onze familie hangt erg aan elkaar. Elk familielid met zijn eigen karakter, maar iedereen is gelijkwaardig. Ik vind het namelijk erg belangrijk dat iedereen gelijkwaardig behandeld wordt. Het maakt niet uit of er nu een medewerker, bedrijfsleider of klant voor u staat. Gelijkwaardigheid is één van de drie basispijlers die samen het geluk van de mensen maken.
Naast gelijkwaardigheid zijn vrijheid en een basiswelvaart de twee andere pijlers.
Geld is voor mij nooit een doel op zich geweest, maar een middel om het bedrijf een menselijke koers te laten varen. Bij alle stappen die ik in mijn carrière gezet heb, heb ik geprobeerd het economische te combineren met het sociaal-menselijke”
Maatschappelijk verantwoord ondernemen
Ondertussen zit An instemmend te knikken. In welke mate herkent ze zich in het verhaal van Etienne?
An Vander Aa : “Ik ken beide werelden. Ik heb zowel gewerkt in private equity omgevingen waar de klemtoon toch meer op het economische ligt. En ik heb ervaring met familiale ondernemingen. Het grote verschil zit in de aansturing. Is geld het uiteindelijke doel? Of draait het om op een economische verantwoorde manier maatschappelijk verantwoord te ondernemen. En vooral dat laatste heeft me bij Floréac opnieuw aangetrokken.
Waar ik wel benieuwd naar ben, is wat jouw rol was binnen het duurzaam ondernemen, Etienne? En hoe kijk je in dat kader naar de toekomst?”
Etienne: “Duurzaamheid bestaat uit verschillende facetten. Uit rendabiliteit, de mensen en de planeet. Een bedrijf is maar op zijn sterkst als er onderlinge verbondenheid is. Als mensen gelijke waarden delen en met de neuzen in dezelfde richting één doel nastreven. Dat gaat over het zakelijke, het economische en over het menselijke. Over fier zijn op wat je hebt gepresteerd.
Duurzaamheid gaat ook over gas durven terugnemen. Floréac heeft ook moeilijke periodes gekend. Zo zijn we in het verleden ook eens te snel gegroeid. Door een duidelijke communicatie naar alle stakeholders en grote inzet van de medewerkers zijn we daar door gekomen. Verbondenheid en gelijkwaardigheid, dat is de basis van duurzaamheid. Dat kost geen geld en begint met eenvoudige dingen. “Elkaar begroeten in de gang met de voornaam, bijvoorbeeld.”
“Wanneer we spreken over een toekomstvisie voor de planeet, dan hoop ik dat we als wereldgemeenschap binnen 100 jaar kunnen evolueren naar een maatschappelijk denken en beleven waarbij het geluk van al de mensen de doelstelling is. Geld wordt dan een middel in plaats van een doel. Economie staat ten dienste van de mens, in plaats van aandeelhouders meerwaarde. Samen met het sturen naar menselijk geluk, is het bewaken van de planetaire grenzen een belangrijke voorwaarde om een leefbare planeet te hebben voor de volgende generaties.
Rijk verleden opnieuw vastpakken
De balans tussen economie en het menselijke heeft An vanaf de eerste dag dat ze hier binnenstapte aangetrokken. Maar er moeten meer redenen zijn waarom ze voor Floréac koos?
An: “Ik kende de sector totaal niet. Als vijftienjarige jobstudent heb ik wel eens in een bloemisterij bloemstukjes samengesteld. Maar daar bleef het bij. Toen ik hier de eerste keer kwam, werd ik een klein beetje door nostalgie overvallen. Maar het was vooral de warme sfeer die me over de streep trok. De rust binnen de hectiek.
Want je moet niet vergeten dat het tempo hoog ligt. Maar iedereen weet precies wat te doen. En dat gebeurt met dezelfde gedrevenheid. Toen een half jaar geleden de vorige CEO door omstandigheden Floréac verliet, ben ik gesprongen. Omdat ik heel erg in dit bedrijf geloof. We beleven uitdagende tijden, maar er is zo veel potentieel. We moeten kijken naar het rijke verleden, dat terug vastpakken en van daaruit de toekomst vorm geven.
Als ik het verhaal van Etienne hoor, dan word ik nog meer gesterkt in mijn overtuiging. We moeten terug naar de kern. Naar de waarden die we door een onstabiele periode misschien wat kwijt waren geraakt. De basis, hoe kunnen we onze klant de beste service bieden, blijft. Maar hoe we dat gaan doen, dat wordt opnieuw een wervend en boeiend verhaal.”
Kan je daar iets meer over zeggen hoe je dat als CEO ziet?
An: “Een van de uitdagingen is hoe we de huidige expertise en passie doorgeven naar de volgende generatie. Waar we ook volop moeten op inzetten, is de digitale transitie.
Ik wil zeker niet overhaast te werk gaan maar wel beslissingen nemen in het kader van een mooi perspectief. Ik werk ten slotte nog maar twee jaar in de sector en heb nog veel te leren. En daarom wil ik zo dicht mogelijk bij de klanten staan. Wat hebben zij nodig? Met welke vragen zitten ze? En net als bij Etienne blijft duurzaamheid een belangrijke drijfveer. Duurzaamheid in de zin van dat we ons maatschappelijk engagement moeten blijven opnemen. Het is ons bestaansrecht.”
Een bestaansrecht dat al 70 jaar overeind blijft. Ga je daar iets speciaals mee doen?
An: “Ik ga dat in de eerste plaats eren. ‘Iets mee doen’ klinkt te commercieel en dat past niet bij het DNA van Floréac. Maar we gaan het wel gebruiken als momentum om ons nog eens te tonen aan klanten en leveranciers en hen ook te bedanken. Want zonder hen, zouden we die 70 jaar niet gehaald hebben.
Daarnaast is het mijn droom dat iedereen fier is om een Floréac’er te zijn en hier met goesting alle dagen het beste van zichzelf geeft. Die verbondenheid heeft Floréac sterk gemaakt en straalt ook af op de klanten.”
Wat wensen An en Etienne mekaar nog toe als afsluiter van dit dubbelinterview?
Etienne: “Als ik naar An kijk, heb ik het volste vertrouwen dat het bedrijf in goede handen is. Ik voel dat ze wil werken aan die verbinding bij de medewerkers in het bedrijf, maar daarnaast ook aan de juiste verbinding met klanten en leveranciers. Ze wil Floréac sturen vanuit de kennis van de markt, om professioneel en betrouwbaar onze waarde voor de klanten nu en in de toekomst in te vullen. Ik wens haar veel geluk en voldoening de komende jaren.”
An: “Dat Etienne na zo’n fantastisch verhaal en mooi gevuld leven alle dagen mag doen waar hij goesting in heeft. En nu ik hem een klein beetje heb leren kennen, denk ik dat hij dat ook gaat doen. Ik gun het hem van harte!”