Tim Wyckstandt is een tevreden man. Met zijn agapanthuskwekerij oogstte hij onlangs twee belangrijke Florall-awards. De ‘Poppin Purple’ werd bekroond met zilver én sleepte de eerste publieksprijs in de wacht. “Deze plant spreekt een breed publiek aan, brengt kleur in de tuin en bloeit gedurende een lange periode.” Zo vat de jury de belangrijkste eigenschappen samen. De kroon op zes jaar intensief werken.
Verliefd op de Agaphanthus
De wortels van dit verhaal gaan verder terug. De agapanthuskwekerij is eigenlijk het levenswerk van Maurice Vergote. Tim Wyckstandt blikt terug. “Ik ben altijd al gefascineerd geweest door tuinen en tuinbouw. Meer nog, het zit in mijn genen want mijn vader is tuinbouwer en mijn moeder bloemiste. Maar ik heb altijd geprobeerd mijn eigen weg te zoeken. Toen ik Maurice ontmoette tijdens een van zijn open tuindagen, was het liefde op het eerste gezicht. Niet op Maurice (lacht), wel op de Agapanthus. Een aantal weken later kwam ik te weten dat Maurice op pensioen ging. Als je een kans ziet dan moet je die grijpen, denk ik altijd.”
Groeien dankzij Floréac
En de rest is geschiedenis. De eerste twee jaar focuste Tim zich in de eerste plaats op verkoop aan particulieren. Maar Tim beschikt niet alleen over groene genen.
Ook het ondernemen zit hem in het bloed. “Ik heb veel te danken aan Maurice. Zijn naam was een begrip in de streek en klanten bleven dan ook trouw de kwekerij bezoeken. Maar de bal ging pas echt aan het rollen toen ik op een beurs in contact kwam met Floréac. Zij stimuleerden mij om te investeren in een bijkomende serre zodat ik ook de groothandel kon bedienen. Een extra horde die ik met hun support heb genomen. Het is dankzij Floréac dat ik nu sta waar ik sta. Ze denken en helpen mee in het groeiproces, hun communicatie is open en eerlijk.”
“Het is dankzij Floréac dat ik nu sta waar ik sta. Ze denken en helpen mee in het groeiproces, hun communicatie is open en eerlijk.” Tim Wyckstandt
Unieke soorten
Die groei kwam er al snel, van duizend naar veertig- tot vijftigduizend planten. Wat zijn kwekerij zo sterk maakt, is zijn brede assortiment. Maar liefst 80 verschillende soorten. Op één kar kan hij 30 tot 40 verschillende soorten plaatsen. “Een grote troef voor tuincentra”, legt Tim uit. “Want zo groeien zij als het ware zelf uit tot een speciaalzaak. Dankzij ons assortiment kunnen zij uitpakken met verschillende soorten die hun klanten nergens anders vinden.”
Op zoek naar een doorbloeier
De zoektocht naar die verschillende soorten en vooral een kwalitatief aanbod is een belangrijke drijfveer. “Sinds een paar jaar veredelen we zelf. We selecteren vooral op de lengte van de bloeitijd. Maar het is nog even wachten voor we ze op de markt brengen. Momenteel werken we veel samen met kwekers uit Zuid-Afrika, de bakermat van dit plantje.”
Vakantie in je eigen tuin
Wat maakt deze plant met roots in een ver continent nu zo bijzonder voor Tim? “Voor mij persoonlijk? Omdat het een instant vakantiegevoel opwekt. Iets wat klanten mij ook vertellen. De diepblauwe kleur van een Agapanthus roept beelden op van een azuurblauwe oceaan. De Agapanthus stelt zich allesbehalve discreet op in je tuin, het is een echte eyecatcher. Bovendien bloeit hij erg lang en soms zelfs meerdere keren.”
Innovatie en ecologie gaan hand in hand
Om aan de groeiende vraag tegemoet te komen, investeerde Tim in 2019 in een nieuwe serre. “Als je wil groeien, moet je innoveren. Onze nieuwe serre is afgewerkt met een dubbele folie die isolerend werkt. Bovendien gebeurt de beluchting en beregening automatisch. Maar hightech of niet, er komt nog steeds veel handwerk bij kijken.”
Een serre die isoleert betekent minder energieverbruik in de winter. Een meerwaarde op het vlak van duurzaamheid. Welke inspanningen doet Tim nog om zijn ecologische footprint binnen de perken te houden? “Als jonge ondernemer vind ik dat erg belangrijk. Dit jaar zijn we bijvoorbeeld overgestapt naar potten uit recycleerbaar materiaal. Die potten zijn zo gemaakt dat ze volledig gesorteerd en herbruikt kunnen worden. Verder gebruiken we zo weinig mogelijk sproei- en meststoffen en als we dat doen passen we integraal de IPM-regels toe. We zetten in op biologische bestrijders in de plaats van chemische.”
Publiekslieveling
De twee Florall-awards zijn een terechte opsteker. Maar dat ze de publieksprijs wonnen, komt niet helemaal uit de lucht gevallen. De agapanthuskwekerij heeft namelijk een grote achterban. Ze verkopen immers nog steeds rechtstreeks aan particulieren. En ook op social media zijn ze actief wat het groot aantal stemmen verklaart. “Die rechtstreekse verkoop en het contact met de klant is erg waardevol. Arbeidsintensief, dat wel, maar hun feedback is de beste maatstaf. Hierdoor kan ik beter een inschatting maken van wat werkt en wat niet. Soorten die niet goed scoren ga ik dan ook minder kweken en aanbieden aan de groothandel.”
“Die rechtstreekse verkoop en het contact met de klant is erg waardevol. Hun feedback is de beste maatstaf.” Tim Wyckstandt
Sterke vrouw achter de man
Telen, verkopen, pr regelen … 24 uur zijn te kort om dit allemaal te bolwerken. Bovendien geeft Tim ook nog eens halftijds les in de bachelor groenmanagement. Gelukkig kan hij sinds vijf jaar rekenen op de steun van zijn vriendin. Lauren is architecte en heeft dus een totaal andere achtergrond. Maar net dat maakt haar inbreng zo verfrissend. We vormen een klein en hecht team en gaan voor hetzelfde doel. Dat sterkt me elke dag. Lauren neemt vooral de pr op zich maar helpt in drukke periodes ook in de verkoop. Net zoals mijn vader, moeder en broers trouwens.”
De toekomst kleurt blauw
De toekomst ziet er goed uit. Ook corona legt geen windeieren. De verkoop nam toe omdat veel mensen hun tuin (her)ontdekten. “Een trend die zich trouwens zal verderzetten. Strak geënsceneerde tuinen maken plaats voor natuurlijke en kleurrijke tuinen. De Agapanthus past perfect in dat plaatje.”