Is het een trailer voor een Indiana Jones-film of het verhaal van een kweker? De website van kwekerij Bush Brothers zet je verbeelding aan het werk. Ze noemen zichzelf treasure hunters en duiken hiervoor diep in de Zuid-Afrikaanse Jungle. Hun levenswerk. Met geoefende neus traceren ze exclusieve orchideeën en groene planten. Wie zijn die twee broers en wat drijft hen?
Het avontuur begint
Het verhaal van Bush Brothers begint in 1968.Toen nog Lansbergen Orchideeën en opgericht door Theo en Toos Lansbergen. Zij kweken eerst groenten en later snijbloemen. Tot in 1994 hun zonen, de tweeling Marco en Patrick, mee in de kwekerij stappen. Jaar na jaar groeit de kwekerij en komen er telkens andere teelten bij. Maar het echte kantelmoment komt er in 2000. Dan verleggen de broers de focus naar exclusievere planten, vooral orchideeën. Vandaag telen ze op 5,4 hectare een breed assortiment van wel 150 orchideeën. De collectie omvat bijvoorbeeld een geurende orchidee, de orchidee met panterprint en orchideeën in bijzondere kleuren, zoals blauw en zwart. Sinds 2020 zijn hier ook nog groene kamerplanten bijgekomen als de Aglaonema.
De expeditie
“De geheimen van de natuur ontrafelen is de passie van de Bush Brothers. Beiden botanisten in hart en nieren. Beiden gefascineerd door het ontdekken van weer een nieuwe plantensoort. Al decennialang doorzoeken de Bush Brothers oerwouden en bergstreken.”
Patrick Lansbergen gniffelt wanneer we hem dit stukje tekst voorleggen. “Het is symbolisch”, legt hij uit. “Op de website staat ook ‘Cum Grano Salis’, te nemen met een korreltje zout. We trekken dus niet echt naar de jungle, maar gaan wel altijd op zoek naar exclusieve soorten. Orchideeën die geen of weinig andere telers kweken. Als we mooie soorten tegenkomen, dan laten we die stekken in een groot laboratorium in Thailand. De eerste achttien maanden van hun bestaan groeien de orchideeën en groene planten daar op, in authentieke omstandigheden. Als ze groot en sterk genoeg zijn, worden ze bij ons in de kas verder afgekweekt. In deze kassen imiteren we het klimaat waarin de plant het best gedijt.
We gaan altijd op zoek naar exclusieve soorten. Orchideeën die geen of weinig andere telers maar kweken
Patrick Lansbergen
Niche aanbod
Hun ontdekkingen hebben al veel erkenning opgeleverd onder collega-botanisten over de hele wereld. Niet voor niets zijn ze meermalen onderscheiden met de prestigieuze ‘Botanical Discovery Award’ van de International Botanists Association. Hun vindingen sierden tientallen keren de covers van veel gelezen vakbladen. Wat maakt hun assortiment zo bijzonder?
“We bieden een breed assortiment aan van niet zo alledaagse soorten. Denk aan Oncidium, Zygopetalum, Ludisia en Brassia. Van elke soort kweken we maar een beperkte oplage. Bovendien laten we elke soort opkweken in optimale omstandigheden. Wat maakt dat we sterke planten kunnen aanbieden. Zwaar en compact. Door onze verscheidenheid hebben we voor elke markt een afzet.”
Zuinig omspringen met wat de natuur ons geeft
5,4 ha orchideeën- en groene plantenteelt vraagt best wel energie. Hoe houden de broers dat onder controle?
“We hebben in 2019 een WKK aangekocht. Daarnaast hebben we geïnvesteerd in energiezuinige LED-belichting: in 2022 een kas van 4000 LED-verlichting met 60% meer licht en 50% energiebesparing. In 2023 kwam hier 25 000 meter erbij in energiezuinige LED-belichting. Hiermee belichten we één kas en op termijn volgen er nog meer. We zijn ook bezig met de installatie van een warmtebron. Deze gaat tot twee kilometer onder de grond en daar wordt het warme water uit gepompt en via een pijpleiding tot bij de ons gebracht. Een proces van jaren maar de bedoeling is uiteraard om op termijn volledig fossielvrij te kweken. Niet alleen om energetische reden maar vooral om het milieu niet te belasten. We moeten zuinig omgaan met natuurlijke hulpstoffen, zoals energie en water. Verder gebruiken we geen plastic. Onze certificeringen volgens MPS-A en MPS GlobalGAP bewijzen onze duurzame visie.”
Floréac als vaste waarde
Ook al staat het grote avontuur centraal, de kwekerij is blij met enkele vaste waarden. Zoals Floréac.
“Ik denk dat we al samenwerken sinds 2000. Altijd in een goede verstandhouding. Ik mag gerust zeggen dat we elkaar versterken. Doordat we verschillende soorten hebben, kunnen we al snel grote volumes aanbieden. We hebben een stabiele relatie uitgebouwd en hopen nog vele jaren op deze manier verder te werken.”
Een blik door de verrekijker
En dan de toekomst, hopen de broers nog veel verborgen schatten te ontdekken?
“Ik hoop inderdaad op groei. We huren nu een aantal tuinen en het zou mooi zijn om één grote tuin van een 5 à 6 hectare te hebben, of twee tuinen. Dat is onze droom, maar we beseffen maar al te goed dat de sector het niet gemakkelijk heeft. Er zijn veel kwekers die de handdoek in de ring gooien. Bovendien hebben we in ons assortiment verschillende groene planten. Zo spreiden we de risico’s.”
Tot slot nog een persoonlijke vraag: is het een voordeel om met je tweelingbroer samen te werken? “Best wel”, lacht Patrick. “We vullen elkaar goed aan. Marco neemt vooral de organisatie, de financiën en het personeel op zicht. Daarnaast geeft hij sturing aan de teelt. Ik houd me vooral bezig met de verkoop van alle soorten en geef sturing door aan Het is nu afwachten of onze kinderen de fakkel zullen overnemen zodat Bush Brothers een familiebedrijf blijft.”