‘Welke wereld geeft u door aan uw kinderen?’ Bij Kwekerij Stolk Flora staat deze vraag in vette letters gedrukt op bordjes. Hun antwoord? Zo natuurlijk mogelijk orchideeën kweken met respect voor mens en milieu. “We zijn al jaren een voorloper en willen dat ook blijven”, licht Managing director Koen van Koppen toe. Bovendien zit er een jubileum aan te komen!
Een eeuw duurzaam telen
In 2025 blaast Stolk Flora honderd kaarsjes uit. Een gezegende leeftijd, maar het familiebedrijf staat scherper dan ooit. “De familie Stolk is in 1925 gestart met het kweken van groenten onder plat glas. Huidige eigenaar en stamhouder Jan Stolk is begonnen met de teelt van paprika’s, later werden dat Cymbidiums.”, licht Koen toe. “Vanaf 1997 hebben we ons toegelegd op Phalaenopsis in 12 cm potten. Al heel vroeg zat de duurzaamheidgedachte in het DNA van de familie. Dit werd versneld doordat de opgedane kennis van biologische gewasbescherming uit de paprikateelt kon worden ingezet in de teelt van Phalaenopsis. Uit overtuiging gingen we op zoek naar een natuurlijk alternatief. Achter de schermen waren we hier dus al lang mee bezig. In 2016 hebben we dat stukje van onze missie ook naar buiten gebracht onder het label Your Natural Orchid.”
“Onder 100% groen, bundelen we de krachten met andere orchideeënkwekers. We leren van elkaar en betrekken ook onze leveranciers hierbij. Samen de neuzen in dezelfde richting: een groenere sierteelt”
Creatief met panty’s
Stolk Flora blijft dus zo dicht mogelijk bij de natuur en werkt daarbij met voedings- en hulpstoffen op biologische basis. Ze zoeken ook steeds naar creatievere oplossingen. “Aanvullend op de natuurlijke gewasbescherming gebruiken we sinds kort panty’s om de planten te beschermen tegen potwormen.” Koen ziet de vraagtekens in onze ogen en licht verder toe. “Uiteraard niet de panty’s die benen beschermen, maar het principe is hetzelfde. De nylon wordt rond de hals van de pot getrokken en verder rond gedraaid tot het als een soort rolkraag om de plant zit. Tegelijk wordt de onderkant van de tafel door gaas beschermd. Het voordeel is dat de worm niet meer aan de wortel kan. Bovendien blijft de plant zichtbaar en krijgt ze voldoende licht, wat bij de klamboe, de vorige beschermingsmethode, niet het geval was. In het winkelpunt levert dat een bijkomend voordeel op dat de aarde niet meer uit de pot kan vallen wanneer de consument de plant vastneemt.”
Samen vergroenen
Het blijft niet bij gewasbescherming, ook op andere vlakken doet het familiebedrijf inspanningen. “We verduurzamen al een tijdje onze verpakkingen. In de plaats van plastic hoezen rond elke plant gebruikten we als eerste een papieren wikkel die heel de tray verpakt, waardoor er minder materiaal nodig is.
Ook op energie besparen we. Zo hebben we een extra bassin van 7000 kuub aangelegd om droge periodes te trotseren. Dit bassin hebben we volledig bedekt met drijvende zonnepanelen, waardoor de ruimte dubbel benut wordt. Binnenkort zal dat ook het geval zijn voor het dak van onze kantoren.
Sinds kort hebben we ontvochtigers. Deze units halen tot 60 liter water per uur uit de lucht, waardoor we minder moeten stoken bij hoge luchtvochtigheid. Een enorme besparing op gas. Verder verlichten we via LED.
We doen veel, maar we vinden niet dat we het warm water moeten uitvinden. Daarom zijn we onderdeel van 100% groen, een groep van zeven orchideeënkwekers. Samen bundelen we de krachten en onderzoeken we hoe het middelengebruik nog verder omlaag kan. We leren van elkaar en betrekken ook onze leveranciers hierbij. Samen de neuzen in dezelfde richting: een groenere sierteelt.”
Floréac als ambassadeur
De krachten bundelen en bijleren van elkaar. Dat is ook de kern van de samenwerking tussen Floréac en Stolk Flora. “In 2000 hebben we bij jullie een eerste order geleverd, en we zijn dat blijven doen. Een samenwerking die loopt als een trein. We zijn Floréac dankbaar dat ze al die jaren bewust voor ons kiezen. Ze denken mee na, ook op lange termijn. Doordat ze datagedreven werken, weten ze heel goed wat onze klanten willen. En op dat vlak vullen we elkaar goed aan. Wil de klant enkel op ras bestellen, dan is dat voor ons geen probleem. Wij leveren vraaggestuurd en dat wordt erg gewaardeerd.
“Floréac denkt mee na, ook op lange termijn. Doordat ze datagedreven werken, weten ze heel goed wat onze klanten willen. Omgekeerd zijn ze ook een beetje onze ambassadeur voor klanten”
Floréac is een enthousiaste partner. Om een voorbeeld te geven. We stonden eens op een beurs en er kwam een Franse klant langs. Nu, mijn Frans is niet al te best, maar toevallig stond er iemand van Floréac bij mij, die in vloeiend Frans ons assortiment stond aan te prijzen. (lacht) Ze zijn eigenlijk ook een beetje onze ambassadeur.”
Ruiker die drie maanden mooi blijft
Tijd om even in te zoomen op dat assortiment. Want ook daarin zoeken ze steeds naar vernieuwing. “Met onze Flower Symphony brengen we een duurzaam alternatief voor een bos bloemen op de markt. Met een gemiddelde lengte van 40 à 45 cm zijn ze korter dan de traditionele orchideeën. Ze hebben ook meerdere takken waar een veelvoud aan bloemen aan groeit. Net zoals een ruiker, alleen gaan ze veel langer mee. We hebben zelfs een geurende Phalaenopsis in ons assortiment, de Bolgheri. Deze orchidee heeft dezelfde lengte als de Flower Symphony en als extra troef de geur en de intens oranje kleur. Ook hier onderscheiden we ons mee.”
Orchidee als geluksbrenger, vandaag en morgen
Stolk Flora blijft zich al een eeuw heruitvinden en dat willen ze blijven doen. “Ik denk dat de orchidee een mooie toekomst tegemoet gaat. Je brengt ten slotte een stukje geluk bij de mensen. Een bloeiende plant die lang meegaat. Op zich is dat al een duurzaam verhaal.
Ik ben ook benieuwd naar de nieuwe rassen die momenteel in ontwikkeling zijn. Dat is ook één van de redenen waarom ik mijn job zo graag doe. De verwondering. Want omdat het enkele jaren duurt voordat een nieuw ras tot bloei komt, is het altijd een verrassing. Ook de manier waarop we dat doen, geeft me voldoening. We streven naar vernieuwing, maar niet ten koste van de natuur of de mens. En dat merk je meteen als je hier binnenkomt. We hebben veel aandacht voor het welzijn van onze medewerkers. Iedereen is hier gelijk. Zelfs al horen ze per definitie niet tot onze vaste equipe. We werken samen met Stichting Sprank. Dat is een organisatie voor mensen met een mentale beperking. Zij komen hier soms etiketten plakken. Als iemand hen vraagt waar ze werken, dan zeggen ze fier: ‘Bij Stolk Flora’. Terecht.”