Kwekerijen die én snijbloemen kweken én groene potplanten? Ze liggen niet voor het grijpen. Kwekerij ICHTUS Flowers & Plants is zo’n witte raaf. En daar willen we meer over weten. Mede-eigenaar Pieter Lips geeft ons de ins & outs van een twee-onder-één-dakteelt.
Groeien in de breedte
Kwekerij ICHTUS Flowers & Plants werd in1995 opgericht door Danier van der Spek. In de beginperiode focust de teelt zich vooral op snij-Anthurium. In 2003 krijgt de Anthurium het gezelschap van de snij-Phalaenopsis. Met succes. Deze vlinderorchidee doet het zo goed, dat de kwekerij uit haar voegen barst. In 2007 verrijst een nieuwe kwekerij met een omvang van 4,4 ha. Het grootste kantelmoment beleeft ICHTUS echter drie jaar geleden. De pot-Anthuriums maken dan plaats voor de groene planten: exclusieve soorten Alocasia en Philodendron in verschillende verschijningsvormen en potmaten.
Moeilijk gaat ook
Wie de sector een beetje kent, weet dat de combinatie van twee verschillende teelten, namelijk snijbloemen en groene planten, niet evident is. En toch was het voor ICHTUS een logische keuze. Pieter Lips licht toe: “Drie jaar geleden merkten we dat groene planten het erg goed deden. Na wat aftasten kregen we de kans om het assortiment groene potplanten van teler Sjaak van der Sar overnemen. Zijn assortiment lag al goed in de markt en was bekend als vrij exclusief. Voor ons de ideale springplank naar dit segment. Bovendien paste deze stap perfect bij onze bedrijfsvisie. We zijn immers voortdurend op zoek naar nieuwe soorten om consumenten blijvend te verrassen.”
Klanten een jaarrond bedienen
“We willen niet per se meer planten kweken maar wel een breed assortiment aanbieden met telkens nieuwe soorten. Op korte tijd is ons assortiment toegenomen. Voor 80% kweken we in potmaat 14 en 17, daarnaast potten we 20% over in grotere potten van 24 en 32. Best arbeidsintensief maar dit breed palet aan potmaten en soorten maakt ons commercieel interessant. We kunnen immers erg fijnmazig en het jaarrond onze klanten bedienen.”
Partner Floréac als barometer
Met zo’n gevarieerd assortiment is het belangrijk dat je als kweker weet wat er leeft op de markt. Hoe houdt ICHTUS de vinger aan de pols?
Pieter: “Eigenlijk zijn er twee componenten die je voortdurende in de gaten moet houden. Enerzijds heb je de teelt-technische info die we uit onze kas halen. We experimenteren graag met nieuwe cultivars en steken hier veel tijd, geld en energie in. We testen kleine aantallen op eigenschappen als: kweeksnelheid, aantal stekken per pot, bladkleur enzovoort.
Anderzijds heb je de info van de afzetzijde. Doet de plant het goed bij de klanten en consumenten of niet? Beide componenten moeten kloppen. Een plant die zich niet makkelijk laat telen, maar wel uniek in de markt ligt, pakken wij juist op. Omgekeerd zullen we geen planten telen die al in grote aantallen op de markt aanwezig zijn. Deze visie versterkt ons onderscheidend vermogen. die het niet goed doen op de markt.
En om dat in evenwicht te bewaren, is een partner als Floréac goud waard. Ik zeg bewust partner en niet klant. Vooral het laatste anderhalf jaar is onze samenwerking zo gegroeid. Dankzij hen halen we waardevolle kennis uit de keten. Floréac weet wat er leeft bij de klanten en consumenten. Ze houden de lijn met ons bewust kort zodat wij snel kunnen schakelen. Dat ze niet zomaar met om het even welke bedrijven in zee gaan, heeft mijn vertrouwen in hen extra gesterkt. Ze kijken eerst de kat uit boom. Pas als ze 100% zeker zijn van de kwaliteit, dan gaan ze all the way. En dat wil zeggen dat ze op lange termijn denken. De quick wins laten ze links liggen. Nog een troef? We delen dezelfde waarden.”
Respect voor mens en milieu
Die waarden zijn bij ICHTUS erg uitgesproken. De kwekerij draagt haar christelijke levensvisie hoog in het vaandel. “Respect staat centraal. Zowel voor onze klanten, leveranciers, collega’s maar ook voor de natuur. Vandaar dat we heel wat inspanning leveren om zo duurzaam mogelijk te kweken.
Zo wekken we stroom op via WKK. Nu draait die nog op gas maar het is de bedoeling om op termijn over te schakelen naar waterstof. We zetten ook heel erg in op biologische bestrijding. Verder beschikken we over een 100% gerecirculeerd watergeefsysteem. Zowel ons gietwater als regenwater, wat op de kassen en de schuur valt, wordt 100% opgevangen en gebruikt. Overtollig water pompen we 120 meter diep in grond om dit in tijden van schaarste opnieuw te gebruiken. Onze teelpotten en bijstekers bestaan uit post-consumermateriaal dat komt van gerecyclede trays van Flora Holland.
En dat is nog maar een greep uit onze inspanningen. Ik geef toe: het is niet de makkelijkste weg, zeker niet met twee teelten die elk om een andere aanpak vragen. Maar we staan voor 100% achter onze keuze.”
Inzetten op risicospreiding
ICHTUS gelooft dus rotsvast in de meerwaarde van twee teelten onder één dak. Waarom is dat zo? “Omdat je zo de risico’s spreidt en omdat de teelten elkaar het jaarrond op energie en arbeid versterken. Kijk, tijdens corona lag de sector van de snijbloemen op z’n gat. Trouwpartijen werden afgelast of uitgesteld en dus werden er geen boeketjes besteld. Voor onze snij-Phalaenopsissen was dat een ramp. Gelukkig konden we terugvallen op de verkoop van de groene planten. Die boomde enorm. Vandaag zien we een omgekeerde beweging. Groene planten doen het iets minder goed, maar trouwen zit in de lift. Met een gunstig effect op de verkoop van onze snij-Phalaenopsissen. Vooral in Toscane, het trouwdecor bij uitstek, zijn ze gegeerd. Zo houden de twee ‘poten’ onze kwekerij in evenwicht.
Ook voor het personeel is dit een troef. Zij blijven een jaarrond vast in dienst. Bovendien wisselen ze expertise uit. De andere kant van de medaille is dan weer dat je met twee teeltprocessen en afzetmarkten zit. Dat maakt het uiteraard weer wat complexer.
Maar ik klaag niet. Het groeiproces van onze planten blijft me boeien. Ik hou er ook van om andere mensen aan te steken met mijn enthousiasme. Samen naar hetzelfde doel toewerken, dat geeft me energie.”