Je hebt slow food, slow koffie en je hebt ook kwekers die kiezen voor een traag kweekproces. Kwekerij Horizon is er zo een. Wat deze trage tendensen met elkaar gemeen hebben? Kwaliteit en vakmanschap. Het beste genetisch materiaal als start voor oersterke Kalanchoës en een breed assortiment kamerplanten.
Vakmanschap aan de horizon
Kwaliteit komt niet vanzelf. In 1989 startte Tony Demuynck met kwekerij Horizon. Eén ha Kalanchoëteelt groeide uit tot 7 ha teelt onder glas én 4 ha buitenteelt. General manager Wouter Busschaert neemt ons in vogelvlucht mee langs enkele kantelmomenten. Wouter is geen onbekende bij Floréac. Maar liefst 18 jaar was hij in dienst. “Ik heb verschillende functies doorlopen. Net voor mijn overstap naar Horizon was ik salesmanager voor Frankrijk. Ik heb dit magazine mee helpen ontwikkelen en onder de aandacht van klanten gebracht”, vertelt hij trots. “Fijne jaren bij Floréac maar ik wou dichter bij het product staan. Bovendien liggen mijn roots in de landbouw. Toen ik de kans zag om mee aan het roer van een groeiende kwekerij te staan, heb ik niet geaarzeld.”
Kwaliteit zit in de genen
Met de Kalanchoë zat de kwekerij al jaren op een goed spoor. Naast de orchidee is dit de bestverkopende bloeiende kamerplant in Europa. Hoe herken je een Kalanchoë van Horizon? “Aan de lange bloeitijd en intens gekleurde bloemen. Het resultaat van oersterk Deens genetica. We werken hiervoor samen met QUEEN, een Deense veredelaar, de grootste ter wereld eigenlijk.”
Meesurfen op het succes van groene kamerplanten
Een tiental jaar geleden kreeg de Kalanchoë het gezelschap van de Dipladenia. Een van oorsprong zuiderse bloeiende kamerplant die Horizon lokaal kweekt en verkoopt. Het was de voorbode van de grote switch die vijf jaar geleden plaatsvond.
“Omdat onze groei bleef toenemen en er ook serres bijkwamen, hebben we ons assortiment uitgebreid met groene kamerplanten. Ook omdat we merkten dat die in de lift zaten. Ons paradepaardje is de Calathea. Een hit in vele woonkamers. Van de dertig soorten die er bestaan, selecteerden wij er vijftien.”
Die vijftien soorten kiest Horizon niet lukraak. Kwaliteit en consumententevredenheid staan altijd voorop. Als dat een intenser productieproces vraagt, dan heeft Horizon daar graag wat voor over. Die aanpak verklaart hun sterke positie in de markt. “Kwaliteit begint met het genetisch startmateriaal, daarom werken we alleen maar samen met de beste Belgische jongplantenveredelaars. We kweken onze Calathea’s trager dan bijvoorbeeld Nederlandse kwekers. Maar hierdoor krijg je wel een plant die gemakkelijker te onderhouden is, langer meegaat en zich in bladkleur onderscheidt van andere. Precies waar de kritische consument vandaag naar op zoek is.”
Groene energie met warmtekrachtkoppeling
Die kritische consument verwacht ook een product dat duurzaam gekweekt wordt. Hoe komt Horizon hieraan tegemoet? “Voor de verwarming en verlichting van onze serres werken we met een warmtekrachtkoppeling. Met de overtollige energie die hieruit vrijkomt, kunnen we gezinnen uit de buurt bevoorraden. Verder hebben we de strengste certificaten MPS-GAP, GRASP en MPS-SQ op zak. We recycleren ons water. Dat is voor ons de basis. Maar eigenlijk komt het hierop neer: wil je als kwekerij overleven, dan moet je elke dag innovatief bezig zijn, durven veranderen en schakelen.”
Floréac als compagnon de route
Trends opvolgen, tegemoetkomen aan de noden van klanten, creatief schakelen … kwekerij Horizon en Floréac zitten vanaf dag één op dezelfde golflengte. Een samenwerking die vleugels geeft. “Ik ken Floréac uiteraard als mijn broekzak. Het blijft een trouwe compagnon de route. Ook al werk ik nu aan de productzijde. Trouwens, Tony, de oprichter van Horizon, heeft in een ver verleden ook nog bij Floréac gewerkt.
“Ik apprecieer Floréac omdat die nooit gaat voor quick wins maar inzet op een samenwerking op lange termijn”
Wouter Busschaert
Als partners weten we wat we van elkaar kunnen verwachten. Wat ik vooral apprecieer is dat Floréac nooit gaat voor quick wins maar inzet op een samenwerking op lange termijn. Ze denken mee vooruit. Omgekeerd heb ik ook een stukje van hun visie binnengebracht bij Horizon. We delen dezelfde waarden.”
Wat wil de consument?
Tot slot, de trends. Hoe ziet Wouter de toekomst? “Er zit nog veel groei in de Kalanchoë als tuinplant. Verder blijven groene kamerplanten scoren in trendy interieurs. De jonge consument gaat vooral op zoek naar planten die minder mainstream zijn. Om dichter bij hen te staan hebben we sinds kort een pop-up waar we rechtstreeks aan consumenten verkopen. Ideaal om onze voelsprieten uit te steken en te polsen waar ze naar op zoek zijn.”