“Ring, ring”, doet de telefoon wanneer we Freek en Martin van der Velden interviewen. Het lijkt wel een anachronisme want deze potplantenkwekerij teelt haar Gerbera’s 100% geautomatiseerd. Straf voor een familiebedrijf met meer dan 100 jaar op de teller.
Van snijrozen en groenten naar potgerbera’s
Meer dan een eeuw geleden, in 1914, start Gerard van der Velden met het kweken van groenten. Enkele decennia later worden dat snijrozen. Het zit duidelijk in de genen want generatie na generatie blijft de kwekerij in de familie. “Ik werk al sinds mijn zestiende mee”, vertelt Freek van der Velden trots. “Ik liet mezelf meerderjarig verklaren zodat ik op mijn twintigste samen met mijn vader en broer Arie de kwekerij kon runnen.”
Vandaag herhaalt de geschiedenis zich en zit zijn zoon Martin naast hem. Broer Arie is ondertussen voor zichzelf begonnen. De groenten en later ook de rozen maakten plaats voor potgerbera’s. “Puur toeval”, legt Freek uit. “In 1993 kwam er in de teelt van snijrozen een nieuwe belichtingstechniek op. Dat vroeg om een extra investering waar ons bedrijf toen te klein voor was. Op dat moment stond de kwekerij van onze buurman te koop en hebben we die overgenomen. Hij kweekte voornamelijk potgerbera’s en daar zijn we ons dan in beginnen te specialiseren.”
Complimenten van Decorum
Het tweede scharniermoment komt er in 2003. Dan investeert van der Velden in een nieuwe toekomstgerichte kwekerij. In 2007 en 2018 volgen nieuwe uitbreidingen. Vandaag is de kwekerij 6,5 ha groot. “Naast Gerbera’s kweken we nu ook seizoensgebonden planten zoals Sundayz, Agaphantus en Garvinea. In de winterperiode vullen we ons assortiment aan met Helleborussen en Poinsettia’s.”
Het gaat hen voor de wind. Samen met een vijftigtal andere Nederlandse kwekers maakt van der Velden deel uit van Decorum. Een keurmerk en het resultaat van jarenlang te investeren in topkwaliteit.
“Wij doen het uiterste voor onze klanten”, legt Freek uit. “Wil de klant een trailer of één tray enkel op kleur of liever gemengd? Wenst de klant planten van een bepaalde grootte … Alles wat de klant vraagt, kunnen we leveren. Niets is voor ons te moeilijk. Ook in de toegevoegde waarde zijn we flexibel.”
Digitalisatie als sleutel voor groei
Die doorgedreven klantgerichtheid is een handelsmerk van de kwekerij. Maatwerk is enkel mogelijk als je veel handen hebt of inzet op automatisatie. In dat laatste heeft de kwekerij zwaar geïnvesteerd.
“Onze potgerbera’s worden volledig geautomatiseerd geteeld en via een camerasysteem op 40 verschillende sorteringen beoordeeld. Daarna gaan de planten in die onderverdeling naar de inpakstations om hier naar de wensen van de klant op grootte, aantal bloemen, gemengd of op kleur afgeleverd te worden. Vandaar dat wij in één kleur kunnen leveren, wat ons een streepje voor geeft op andere kwekerijen. Digitalisering is één ding maar topkwaliteit bereik je niet zomaar. Martin en ik houden het hele proces nauwlettend in de gaten en sturen eventueel nog bij.”
Zo min mogelijk belasting voor het milieu
Innovatie gaat vaak hand in hand met duurzaamheid. Hoe kijkt kwekerij van der Velden hier tegenaan? “We proberen alles zo efficiënt mogelijk en milieuvriendelijk te telen. Zo beschikken we over alle certificaten. Verder hergebruiken we al ons water en lozen we geen vervuild water. Alles wordt gefilterd en ontsmet. Onze kweekpotten zijn gemaakt van recyclagemateriaal. We gebruiken zo veel mogelijk papieren hoezen, tenzij de klant het anders wenst. We telen hoofdzakelijk biologisch. In de zomer lukt dat niet altijd en moeten we soms chemisch bijspringen. Maar we blijven zoeken naar manieren om dat te voorkomen.”
“Ik ga graag in zee met mensen die voor kwaliteit kiezen en niet voor de laagste centen”
Freek van der Velden
Vaste waarde op elke Floréac opendeurdag
Het jaar 1993, het moment dat de kwekerij definitief op Gerbera’s overschakelde, was ook het startpunt voor de samenwerking met Floréac. “Ik waardeer onze samenwerking enorm. Ik ga graag in zee met gelijkgezinden, mensen die voor kwaliteit gaan en niet voor de laagste centen. Bovendien klikt het bijzonder goed met het team. Toen de opendeurdagen nog bestonden keken we daar jaarlijks naar uit. Twee keer hebben we verstek moeten laten gaan. Omdat we urenlang in de file stonden en omdat we ons van dag hadden vergist.” (lacht)
Vierde generatie aan het woord
De toekomst van kwekerij van der Velden is verzekerd. We vragen nog even aan Martin, inmiddels de vierde generatie, wat volgens hem de trends zijn. “Vandaag kan je als kwekerij niet meer overleven op één teelt. Je moet het jaarrond produceren anders val je stil. Daarom kweken we Helleborussen in de herfst en Agapanthussen van maart tot mei en Garvinea’s van week 15 tot week 25.”
