Chez la pépinière Meuleman, tout tourne autour de la couleur, de la qualité et de la vision d’avenir. Ce qui a commencé comme une exploitation maraîchère s’est transformé en une pépinière familiale jouissant d’une solide réputation dans le domaine des chrysanthèmes boules et proposant une gamme toujours plus large de plantes à fleurs en pot. Aujourd’hui, Dries Meuleman et Lies Bryon, aux côtés de la génération précédente, continuent de miser sur la flexibilité, la numérisation et l’efficacité. Non pas pour devenir les plus grands, mais pour encore mieux répondre aux besoins de leurs clients. Depuis Jabbeke, ils approvisionnent des clients en Belgique et bien au-delà, avec la même passion qui les animait à leurs débuts : cultiver des plantes sur lesquelles les clients peuvent compter.
Bien plus que des chrysanthèmes
Quiconque visite aujourd’hui la pépinière Meuleman le remarque immédiatement. Bien sûr, il y a ces impressionnants champs de chrysanthèmes boules qui font la renommée de la pépinière depuis des années. Mais derrière ce classique coloré de l’automne se cache aussi une histoire d’esprit d’entreprise, d’innovation et d’une jeune génération résolument tournée vers l’avenir.
L’histoire commence avec Peter et Pascale Meuleman-Deschepper. Ils ont développé de toutes pièces une exploitation maraîchère, avec de la laitue pommée en hiver et des tomates en été. Lorsque le secteur de la tomate a connu des difficultés dans les années 1990, ils ont choisi une nouvelle orientation : les chrysanthèmes en boule. Une décision qui allait déterminer l’avenir de l’entreprise familiale.
Aujourd’hui, Dries Meuleman et son épouse Lies Bryon sont aux commandes. En tant que deuxième génération, ils s’appuient sur les bases solides posées par leurs parents, tout en apportant leur propre vision de l’avenir de la pépinière.
La force d’un large assortiment
Bien que le chrysanthème reste la figure de proue de Meuleman, Dries et Lies ont rapidement compris que les clients recherchaient de plus en plus la commodité, la diversité et une offre plus large.
Le premier pas vers les plantes en pot s’est fait plutôt par hasard. Un représentant est passé avec un plateau de gerberas et Dries et Lies ont tout de suite été conquis. Ce qui a commencé avec 4 000 jeunes plants de gerberas s’est peu à peu transformé en un assortiment plus large, permettant à la pépinière d’approvisionner ses clients sur une période plus longue.
Aujourd’hui, outre les chrysanthèmes en boule, l’offre comprend notamment des gerberas Patio, des garvinées, des dahlias, des hélianthus, des rudbeckias, des échinacées, des sauges, des coléus, des bégonias, des jardinières suspendues, des pots de terrasse et divers produits de saison.
Cette diversification n’est pas le fruit du hasard. Elle s’inscrit dans une vision claire : faciliter la vie des clients. En proposant plusieurs gammes de produits, Meuleman devient pour ses clients un partenaire sur lequel ils peuvent compter davantage et à plus long terme.
Les chrysanthèmes restent la base
Pourtant, le chrysanthème boules reste la plante à l’origine de tout. Depuis plus de 25 ans, les chrysanthèmes constituent le fil conducteur de l’entreprise. La saison s’étend de juillet à octobre, avec une offre qui n’a cessé de s’affiner au fil des ans.
Alors qu’autrefois, on demandait surtout des couleurs classiques, Dries constate aujourd’hui un intérêt accru pour les teintes originales, les bicolores, les tricolores et les mélanges thématiques. Selon lui, le chrysanthème reste une plante phare pour les jardineries : beaucoup de volume, beaucoup de couleur et une longue durée de vie décorative.
« En élargissant notre gamme, nous pouvons soulager nos clients sur le long terme. C’est aujourd’hui notre plus grande valeur ajoutée. »
Dries Meuleman
Afin de garantir aux clients une offre échelonnée, Meuleman travaille délibérément par blocs. En obscurcissant certains chrysanthèmes, ils peuvent mieux contrôler la floraison et mieux planifier les livraisons. Cela évite ainsi un pic où tout serait prêt en même temps, et permet d’obtenir un rythme plus régulier tout au long de la saison.
Travailler plus efficacement, sans perdre son identité
Au cours des prochaines années, Meuleman continuera d’investir dans l’automatisation et la logistique. Une rénovation importante est prévue en 2027, avec la pose d’un sol en béton et la construction de quais de chargement. Le plancher à hauteur variable joue également un rôle essentiel pour travailler plus efficacement et alléger les tâches pénibles.
Pour autant, Dries et Lies ne souhaitent pas évoluer vers une entreprise proposant un seul type de plante dans un seul format de pot. C’est justement la diversité de leur gamme qui reste leur atout. Le défi ne réside pas dans la croissance pour la croissance, mais dans une organisation intelligente, une flexibilité constante et le maintien de la qualité qui fait la réputation de l’entreprise auprès de ses clients.
La récupération de l’eau prend également de plus en plus d’importance. En raison du changement climatique, le besoin de réserves d’eau plus importantes ne cesse de croître. C’est pourquoi l’entreprise passe d’un bassin de trois millions de litres à un bassin de dix millions de litres.
Une vision durable
Chez Meuleman, la durabilité se traduit concrètement. Récupérer autant que possible, réutiliser l’eau, analyser les flux de déchets et rechercher, étape par étape, de meilleures solutions. La pépinière dispose des certifications habituelles telles que MPS et GLOBALG.A.P. et cultive d’ores et déjà des chrysanthèmes boules sans tourbe, même si, selon Dries, cela reste un travail de longue haleine.
Cette approche pragmatique caractérise l’entreprise : ne pas se contenter de belles paroles, mais agir. Chaque amélioration doit s’inscrire dans la réalité de la culture, de la qualité et du client.
La numérisation, une évidence
Sur le plan numérique également, la nouvelle génération est tournée vers l’avenir. Pour Dries et Lies, proposer ses produits via Floriday, Plants on Cloud, WhatsApp et d’autres canaux numériques fait partie intégrante de l’évolution du secteur.
Alors que certains producteurs plus âgés perçoivent la numérisation comme un fardeau, ils y voient surtout des avantages. Une offre numérique est plus claire, plus actuelle et moins sujette aux erreurs. C’est un atout majeur, surtout lorsqu’on propose un large assortiment.
« Rester flexible et s’adapter au marché est aujourd’hui au moins aussi important que de savoir bien cultiver. »
Dries Meuleman
À la conquête du marché ensemble
Pour Dries et Lies, une bonne collaboration avec des partenaires tels que Floréac reste essentielle. Non seulement pour vendre des produits, mais aussi pour rechercher de manière plus ciblée les opportunités sur le marché. Selon eux, une bonne communication, une disponibilité actualisée, des photos de produits percutantes et des échanges réguliers avec les vendeurs font clairement la différence.
Accueillir les clients à la pépinière ou présenter les produits ensemble peut également contribuer à créer de nouvelles opportunités. Car parfois, il faut simplement voir les plantes pour être convaincu.
Jeunes, dynamiques et flexibles
De quoi Dries et Lies sont-ils le plus fiers aujourd’hui ? Du sentiment de satisfaction après une saison réussie. Du travail acharné qui porte ses fruits. Des clients qui reviennent. Et d’une entreprise prête pour l’avenir sans perdre son caractère familial.
Ils décrivent eux-mêmes la pépinière Meuleman comme jeune, dynamique et flexible. Une pépinière qui s’adapte aux nouvelles situations, ose saisir les opportunités et continue de porter un regard positif sur le secteur.
Qu’il s’agisse de chrysanthèmes, de gerberas, de paniers suspendus ou d’une nouvelle gamme de produits : chez Meuleman, la même ambition reste au cœur des préoccupations. Cultiver des plantes de qualité, faciliter la vie des clients et continuer à se développer pas à pas.