Une pépinière qui s’interroge et se réinvente constamment ? Pour la pépinière Leybaert, c’est une évidence. Des choix intelligents et conscients tracent une voie durable. Et tout cela dans le respect de la tradition et de la nature. Le directeur des ventes Silas Crezée nous donne un aperçu des coulisses.
Tout commence avec l’Azalea indica
En 1968, le père Etienne Leybaert a planté les premières azalées indica dans ses serres. Un produit régional gantois de qualité, apprécié par de nombreux producteurs à l’époque. La concurrence est féroce. Lorsque Tom Leybaert, la deuxième génération, arrive à bord, les choses commencent à bouger. « Nous avions une position de départ idéale », explique le directeur des ventes Silas Crezée . « La culture des azalées n’avait plus de secret pour nous, et nous pouvions parfaitement appliquer cette expérience à la culture des rhododendrons. Nous avons commencé à nous distinguer sur le marché avec des plantes d’extérieur de différentes tailles et couleurs. En outre, nous sommes restés fidèles à notre première production. Mais si l’on compare la culture des azalées aujourd’hui à celle d’il y a 55 ans, on s’aperçoit que nous sommes passés par une transition importante. »
Distingué par la gamme
On parle de transition. Aujourd’hui, la pépinière s’étend sur 31 hectares et, en plus des azalées et des rhododendrons, on trouve également du Vaccinium corymbosum, du Nandina domastica, des hellébores, des agapanthes et du Chamaecyparis Ellwoodii dans les serres et les champs. Mais les fleurons absolus sont les Azaleas japonica ‘Pink Spider’® et les Azaleas japonica StarStyle®. Pourquoi une telle diversité ? « Nous voulons décharger complètement nos clients. S’ils veulent se distinguer par une gamme distincte, nous pouvons les y aider. Vous ne trouverez pas d’Azalea japonica ‘Pink Spider’® et d’Azalea japonica StarStyle® ailleurs. Cette gamme diversifiée nous permet également de répondre de manière créative aux demandes des clients. Comme la plupart des pépinières, nous avons une liste de fournitures standard, mais beaucoup de choses sont possibles. Aucune demande n’est trop folle pour nous. Si un client voit une opportunité particulière sur le marché, nous réfléchissons avec lui à la manière dont nous pouvons la saisir. »
Travailler en partenariat
Penser avec le client, offrir du sur mesure… Pour la pépinière Leybaert, ce sont les piliers d’une collaboration réussie. Le mot « client » n’a pas sa place ici, estiment-ils. « Nous préférons parler de partenaires plutôt que de clients. En partenariat, vous obtenez bien plus. Il suffit de voir notre coopération avec Floréac. Nous nous asseyons autour de la table et cherchons ensemble une solution pour nous distinguer sur le marché. Ce partenariat fonctionne dans les deux sens, vous vous renforcez mutuellement. Surtout aujourd’hui, alors qu’un certain nombre de producteurs de Lochristi et des environs jettent l’éponge. Plus que jamais, nous ressentons le besoin de tirer le même chariot ensemble. »
My Goodnes !
La pépinière Leybaert est constamment à l’écoute. Et les souhaits du client passent avant tout. Mais leur sensibilité va bien au-delà. « Nous travaillons dans et avec la nature et, il y a trois ans, nous avons ressenti le besoin de partager cette histoire avec les consommateurs. De plus, nous avons estimé que notre gamme avait besoin d’être rafraîchie. Les azalées donnent souvent une impression de tradition. Nous avons estimé que cela était injustifié. Et lorsque nous avons abandonné le plastique au profit d’un matériau 100 % recyclable pour nos pots, nous avons saisi ce moment pour faire connaître notre histoire. Le résultat : My Goodness !, une marque au look frais et contemporain. Avec cette histoire de consommateur, nous sommes en contact direct avec les consommateurs. Nous communiquons nos efforts en matière de développement durable par le biais de nos emballages, des médias sociaux et de notre site web. »
Travailler avec et dans la nature
Ces efforts durables ne sont pas minces : « Même avant que le problème ne se pose partout, nous avons travaillé sur ce sujet. Principalement par respect pour la nature. Pour nous, cela va de soi. Il y a trois ans, nous avons installé des panneaux solaires, si bien qu’aujourd’hui, 70 % de notre consommation d’énergie est renouvelable. Nous utilisons également l’eau avec parcimonie. Nous collectons, filtrons et réutilisons 45 % de l’eau excédentaire que nous utilisons pour arroser nos plantes. Nous stockons également toute l’eau de pluie que nous recueillons dans des bassins de réténtion d’eau. Elle est ensuite utilisée pour arroser nos plantes.
Nous choisissons des matériaux recyclables. Non seulement pour nos pots mais aussi pour le papier d’emballage et autres matériaux logistiques. Nous travaillons également sur la réduction de la tourbe, un grand défi pour les plantes acidophiles. Notre objectif est de faire de grands progrès dans ce domaine à court terme. Nous progressons également dans la réduction de l’utilisation des ressources. Nous voulons également nous concentrer encore davantage sur les espèces produites naturellement. Selon nous, il s’agit là aussi d’une innovation. En outre, nous sommes certifiés MPS-GAP, GRASP et product-proof.
Du bon côté de la crise
En cette période de turbulences, comment la Nursery Leybaert envisage-t-elle l’avenir ? « D’après nous, c’est brillant. Il y a trois ans, nous avons pris la décision de nous concentrer encore davantage sur la culture durable. Et je ne parle pas seulement des techniques énergétiques, mais aussi de nos types de produits. Depuis 2019, par exemple, nous cultivons des agapanthes. Des plantes qui demandent très peu d’entretien. Pour cela, nous utilisons des génétiques sud-africaines extrêmement rares qui nous permettent de nous démarquer sur le marché. Le plus grand avantage de ces variétés est qu’elles sont à la fois résistantes à la chaleur et ont une période de floraison très longue. Aujourd’hui, les consommateurs veulent en avoir pour leur argent et cette plante répond à ce besoin. Grâce à ces choix durables, nous sommes maintenant du bon côté de la crise. Un autre bonus supplémentaire. Grâce à cette culture, nous pouvons faire pousser des plantes toute l’année et utiliser de manière optimale notre infrastructure logistique. »
Le meilleur reste à venir
Il est toujours agréable d’enregistrer une histoire positive et, selon Silas, le meilleur est à venir : « J’aime particulièrement travailler ici. Principalement parce que le ciel est la limite. On ressent cette mentalité ici jusqu’à la moindre fibre. Vous avez l’espace pour grandir et écrire votre propre histoire. Et cette histoire est loin d’être terminée. »