Voor Liesl is Kerst zonder twijfel de mooiste tijd van het jaar. Natuurlijk spelen lichtjes, cadeautjes en gezelligheid mee, maar vooral de tradities geven haar decembermaand kleur. En er is nog een extraatje: haar papa heet Noël en is geboren op 25 december – dubbel feest dus.
Een kerstboom in AA Gent-stijl
Bij Liesl thuis staat de kerstboom van eind november tot eind januari. Als het van haar afhing, nog langer. Waar velen voor rood en goud kiezen, gaat zij resoluut voor blauw en wit: de kleuren van AA Gent. De boom is uitgegroeid tot een eerbetoon, vol blauw-witte ballen, subtiele Buffalo-details en ornamenten die verhalen uit de hele wereld meedragen.
Kerstmarkten met mijn zus
Een andere traditie is de kerstmarkt met haar zus. Samen struinen ze door de kraampjes, terwijl haar zus met haar bedrijf Biekekreatief gepersonaliseerde cadeaus verkoopt. Hun motto? “Ik ben de prater en zij de maker.” Het ritueel wordt steevast afgerond met een warme chocomelk. Voor Liesl zijn dit gouden momenten: tijd maken voor elkaar, midden in de feestdrukte.
Kerst is meer dan lichtjes
Voor Liesl draait Kerst niet om hoe perfect de boom eruitziet of om de stapel cadeaus eronder. Het gaat om verbondenheid en de warmte van kleine rituelen. Het zacht flikkerende blauw-witte licht in de avond, of de sfeer van een kerstmarkt met iemand die belangrijk is: dat is voor haar de essentie.
Kerst is ook planten
Tijdens haar periode bij kweker Lode De Waele leerde Liesl hoe groot de rol van planten in de feestdagen is. Vooral coniferen, zoals de Chamaecyparis Ellwoodii, waren populair. Ze gingen in grote aantallen richting Italië, Polen, Scandinavië en verder. In Italië werden ze zelfs omgetoverd tot Alberini: mini-kerstboompjes, rijk versierd voor de retail. Ook de kerstroos en de Amaryllis verdienen volgens haar een vaste plek in huis om kleur en gezelligheid te brengen tijdens de feestdagen.
Een wereldreis in kerstversiering
Liesls kerstboom is tegelijk een reis rond de wereld. Elk ornament vertelt een verhaal:
- Amerika: haar papa bracht er tijdens een bakery convention een lief koppeltje mee dat thuis de naam Gingerbread couple kreeg.
- Noorwegen: van haar mama komt het vrolijke mannetje dat naar de top van de boom lijkt te klauteren. Hun bijnaam? Het Klimmertje.
- Praag: een fragiele glazen kerstbal met een handgeschilderd tafereel, zorgvuldig op het einde in de boom gehangen.
- Italië: een bal met Castello di Tabiano, de plaats waar Liesl vijf jaar woonde en nog elk jaar terugkeert.
- Frankrijk: een bal met Chambord, een herinnering aan haar eerste Europese vakantie na haar terugkeer uit Zuid-Afrika.
- Zuid-Afrika: haar geboorteland bracht misschien wel de meest bijzondere versiering voort: een engeltje, gemaakt op een gedroogde suikerbossie (protea, de nationale bloem), afgewerkt met kraaltjes door Afrikaanse ambachtsvrouwen.
Elk stuk heeft zijn eigen betekenis, samen vormen ze een kerstboom vol verhalen – en vooral vol warmte.
“Merry Christmas,” besluit Liesl, met dezelfde gloed die ze in haar boom en in haar hart bewaart.
*AA Gent is een Belgische voetbalclub met club kleuren blauw wit