Avec trois sites et une planification saisonnière bien pensée, Opplant réalise depuis des années ce à quoi aspirent de nombreuses pépinières : une présence quasi continue sur le marché. Ce qui a commencé comme une entreprise familiale s’est transformé en une société qui mise sur la diversification, la flexibilité et l’anticipation — et ce, bien au-delà des frontières nationales.
Travailler par blocs, penser en saisons
« Nous travaillons délibérément par blocs », explique Dries Van der Straeten. « Chaque bloc correspond à une période de culture dans l’année. » Cette approche constitue la colonne vertébrale de notre fonctionnement. La saison commence avec les plantes vivaces au début du printemps, suivies des plantes à massif et des plantes vivaces à fleurs. En été, les chrysanthèmes prennent le relais, puis les Helleborus et les Gaultheria occupent l’automne. « Nous réalisons ainsi des ventes de manière quasi continue, de la semaine 9 à la semaine 52. »
Cette répartition assure non seulement un écoulement constant, mais aussi une stabilité au sein de l’organisation. « Il est important d’avoir de l’activité toute l’année », ajoute Filip Van der Straeten. « Tant au niveau de la production que du personnel. »
Une entreprise familiale qui grandit
L’histoire familiale est le fil conducteur d’Opplant. Filip a rejoint l’entreprise de manière assez inattendue après le décès de son père. « Ce n’était pas prévu, mais l’entreprise devait continuer. Et finalement, je suis resté. »
Aujourd’hui, il travaille avec son fils Dries, qui a rejoint l’entreprise en 2012. Les rôles sont clairement répartis : Filip se concentre sur la culture et le terrain, Dries sur la vente et l’organisation.
« Il faut avoir chaque jour l’envie de se donner à fond. » Filip Van der Straeten
La qualité comme fondement, la durabilité comme norme
Cette motivation est indispensable dans un secteur sous pression. « Aujourd’hui, la qualité ne fait plus l’objet de discussions », explique Dries. « Elle doit tout simplement être au rendez-vous. »
De plus, la durabilité et la certification sont devenues des conditions de base, surtout pour la grande distribution et les grandes chaînes de jardineries.
Pression du marché et hausse des coûts
Le contexte devient en même temps plus complexe. « Les coûts augmentent partout : substrat, énergie, transport », explique Filip. « Et en même temps, on constate que la production se poursuit, parfois même à des prix de revient ou à perte. »
« À court terme, on ne peut pas y changer grand-chose », dit Dries. « À long terme, l’offre et la demande doivent retrouver leur équilibre. »
« Il faut avoir envie de continuer à le faire chaque jour », ajoute Filip. « Tout le monde ne tiendra pas le coup. »
La diversification comme fondement
La force d’Opplant réside dans sa diversification. En travaillant avec différentes cultures et différentes périodes de saison, on limite les risques. « Plus il y a de cultures, moins on dépend d’un seul produit », explique Filip.
L’automatisation est mise à profit de manière ciblée. « Nous mettons surtout l’accent sur la qualité », explique Dries. « Comme notre ligne de tri équipée d’une caméra 3D pour les hellébores. »
L’eau et le climat : une nouvelle réalité
Le climat joue également un rôle de plus en plus important. « Nous avons besoin de plus d’eau qu’auparavant, pour une même superficie », constate Dries.
« Pour l’hellébore, l’eau de pluie est cruciale », souligne Filip. « Cela fait vraiment la différence en termes de qualité. »
Des périodes de vente plus courtes et plus intenses
Le marché évolue lui aussi. Les périodes de vente deviennent plus courtes et plus intenses, surtout en été et vers l’Europe du Sud. « Il faut planifier encore plus précisément », explique Dries. « Ces blocs deviennent de plus en plus importants. »
D’Opwijk aux projets internationaux
La présence internationale d’Opplant prouve également que cette approche fonctionne. Leurs plantes trouvent leur chemin vers des clients dans toute l’Europe — et parfois vers des projets remarquables.
L’entreprise a notamment fourni des plantes pour des événements tels que Wimbledon et réalisé des projets à grande échelle à l’étranger. L’un des exemples les plus marquants reste une exposition de chrysanthèmes sur la Place Rouge à Moscou, où toute la place a été recouverte de leurs chrysanthèmes à bulbe géants.
« Ce sont des moments qui marquent », raconte Filip. « Tout comme lorsque, quelque part en Europe, on aperçoit soudain ses propres plantes. C’est très gratifiant. »
La facilité d’utilisation gagne du terrain
Le comportement des consommateurs évolue également. « La facilité d’utilisation gagne du terrain », explique Dries. « Les produits prêts à l’emploi vont se développer. »
« Moins d’entretien, moins de travail », ajoute Filip. « Mais en même temps, la demande pour la nature et l’authenticité reste forte. Ces deux aspects continueront de coexister. »
Dans un secteur où la pression et la complexité ne cessent d’augmenter, Opplant mise résolument sur la diversification, la flexibilité et l’ajustement continu. Pas de grands discours, mais une approche claire : travailler par étapes — et rester pertinent semaine après semaine.