Met drie locaties en een doordachte seizoensplanning realiseert Opplant al jaren iets waar veel kwekerijen naar streven: een bijna continue aanwezigheid in de markt. Wat begon als een familiebedrijf, groeide uit tot een onderneming die inzet op spreiding, flexibiliteit en vooruitdenken — en dat tot ver buiten de landsgrenzen.
Werken in blokken, denken in seizoenen
“We werken bewust in blokken,” vertelt Dries Van der Straeten. “Elk blok staat voor een teeltmoment in het jaar.” Die aanpak vormt de ruggengraat van de werking. Het seizoen start met vaste planten in het vroege voorjaar, gevolgd door perkplanten en bloeiende vaste planten. In de zomer nemen chrysanten het over, waarna Helleborus en Gaultheria het najaar invullen. “Zo realiseren we van week 9 tot week 52 bijna continu verkoop.”
Die spreiding zorgt niet alleen voor een constante afzet, maar ook voor stabiliteit in de organisatie. “Het is belangrijk dat je jaarrond activiteit hebt,” vult Filip Van der Straeten aan. “Zowel naar productie als naar personeel toe.”
Een familiebedrijf dat meegroeit
Het familieverhaal loopt als een rode draad doorheen Opplant. Filip stapte eerder onverwacht in het bedrijf na het overlijden van zijn vader. “Het was niet het plan, maar het bedrijf moest verder. En uiteindelijk ben ik gebleven.”
Vandaag werkt hij samen met zijn zoon Dries, die in 2012 instapte. De rollen zijn duidelijk verdeeld: Filip focust op de teelt en de werkvloer, Dries op verkoop en organisatie.
“Je moet elke dag opnieuw goesting hebben om ervoor te gaan.”
“Het is belangrijk dat je jaarrond activiteit hebt, zowel naar productie als naar personeel toe.” Filip Van der Straeten
Kwaliteit als basis, duurzaamheid als norm
Die drive is nodig in een sector die onder druk staat. “Kwaliteit is vandaag geen discussie meer,” zegt Dries. “Dat moet gewoon goed zijn.”
Daarnaast zijn duurzaamheid en certificering geëvolueerd naar basisvoorwaarden, zeker richting retail en grotere tuincentrumketens.
Marktdruk en stijgende kosten
Het speelveld wordt tegelijk complexer. “Kosten stijgen overal: substraat, energie, transport,” aldus Filip. “En tegelijk zie je dat er geproduceerd blijft worden, soms zelfs aan break-even of verliesprijzen.”
“Op korte termijn kan je daar weinig aan veranderen,” zegt Dries. “Op lange termijn moet vraag en aanbod opnieuw in evenwicht komen.”
“Je moet het elke dag willen blijven doen,” vult Filip aan. “Niet iedereen zal blijven doorgaan.”
Spreiding als fundament
De kracht van Opplant ligt in zijn spreiding. Door te werken met verschillende teelten en seizoensblokken wordt risico beperkt. “Hoe meer teelten, hoe minder afhankelijk je bent van één product,” legt Filip uit.
Automatisering wordt daarbij gericht ingezet. “We focussen vooral op kwaliteit,” zegt Dries. “Zoals onze sorteerlijn met 3D-camera voor Helleborus.”
Water en klimaat als nieuwe realiteit
Ook klimaat speelt een steeds grotere rol. “We hebben meer water nodig dan vroeger, voor dezelfde oppervlakte,” stelt Dries.
“Voor Helleborus is regenwater cruciaal,” benadrukt Filip. “Dat maakt echt het verschil in kwaliteit.”
“We hebben meer water nodig dan vroeger, voor dezelfde oppervlakte,” Dries Van der Straeten
Kortere en intensere verkoopmomenten
De markt evolueert mee. Verkoopperiodes worden korter en intenser, zeker in de zomer en richting Zuid-Europa. “Je moet nog scherper plannen,” zegt Dries. “Die blokken worden steeds belangrijker.”
Van Opwijk tot internationale projecten
Dat de aanpak werkt, blijkt ook uit de internationale aanwezigheid van Opplant. Hun planten vinden hun weg naar klanten in heel Europa en soms naar opvallende projecten.
Zo levert het bedrijf onder meer voor evenementen zoals Wimbledon en realiseerde het grootschalige projecten in het buitenland. Een van de meest markante voorbeelden blijft een chrysantententoonstelling op het Rode Plein in Moskou, waar het volledige plein werd ingevuld met hun jumbo bolchrysanten.
“Dat zijn momenten die blijven hangen,” vertelt Filip. “Net zoals wanneer je ergens in Europa plots je eigen planten terugziet. Dat geeft voldoening.”
Gebruiksgemak wint terrein
Ook het consumentengedrag verandert. “Gebruiksgemak wint terrein,” zegt Dries. “Kant-en-klare producten zullen groeien.”
“Minder onderhoud, minder werk,” vult Filip aan. “Maar tegelijk blijft er ook vraag naar natuur en authenticiteit. Die twee zullen naast elkaar blijven bestaan.”
In een sector waar druk en complexiteit toenemen, kiest Opplant resoluut voor spreiding, flexibiliteit en continu bijsturen. Geen grote woorden, wel een duidelijke aanpak: werken in blokken — en elke week opnieuw relevant blijven.