Stel u even voor. Een oase van prachtig bloeiende lelies omgeven door weelderig groene vijver- en aquariumplanten. En dat op een oppervlakte van vijftien hectare. Dit vindt u gewoon in Nederland, bij waterplantkwekerij Moerings in Roosendaal. Met meer dan acht miljoen planten per jaar zijn ze de grootste van Europa. Samen met vertegenwoordiger René Verspuij duiken we in het verhaal van de kwekerij.
Van vergeten hoek naar schijnwerpers
Ruim dertig jaar geleden worden de eerste zaadjes van Moerings geplant. Ronald Moerings helpt bij de verkoop van de waterplanten die zijn oom als hobby kweekt. Hij brengt ze naar de lokale tuincentra maar merkt dat die de waterplanten ergens in een verlaten hoekje van de winkel verstoppen. Dat kan beter, dacht Ronald. En hij bedenkt een concept met oog voor presentatie. Even later laat zijn oom de kwekerij aan hem over en is Waterplantkwekerij Moerings een feit. Vandaag zijn ze de grootste van Europa.
“Ronald had in die tijd al een bijzonder goede blik op hoe je waterplanten op een nette manier presenteert. Hij is helaas negen jaar geleden overleden, maar zijn expertise en droom leven nog volop verder in het bedrijf. De presentatie van onze planten blijft een topprioriteit. We voorzien uitnodigende verkooptafels, banners met sfeerfoto’s, afbeeldingen van de planten in bloei … En begeleiden de tuincentra met de verzorging van de planten. Alles zodat de planten 100 procent tot hun recht komen op de winkelvloer. En dit het volledige waterplantenseizoen lang: van eind februari tot oktober.”
Grootste assortiment van Europa
Zestig soorten waterlelies, bijna driehonderd verschillende zuurstof -en vijverplanten, aquariumplanten … Moerings heeft het grootste assortiment waterplanten van Europa.
De planten zijn beschikbaar in verschillende potmaten, gaande van P9 tot P25. Daarnaast stellen ze ook mixmanden samen voor terrasvijvers en verkopen ze de planten in kisten voor tuinaanleggers.
“En we blijven ons assortiment vernieuwen. Bij waterlelies bijvoorbeeld wil de klant steeds meer bloemen en minder blad. We zijn die nu verder aan het veredelen om hieraan tegemoet te komen. De Nymphaea Colorado is hier een mooi voorbeeld van. Waar bij de inheemse waterlelie, de Nymphaea Alba, de bloemen tussen het blad groeien, steken die bij deze soort zo’n vijf à tien centimeter boven het wateroppervlak uit. Zo springen de bloemen veel meer in het oog.
We voeden onze planten met het maximale aan natuurlijk licht. Met als resultaat: prachtig intense kleuren. – René Verspuij
Nog een van onze paradepaardjes zijn de Nymphaea Tropical blue en de Nymphaea King of the Blues. Deze tropische waterlelies dragen prachtige lavendelkleurige bloemen van april tot november. Maar binnenkort misschien zelfs de hele winter door. We zijn bij Moerings volop bezig tropische waterlelies winterhard te krijgen. We staan al ver, maar moeten eerst nog verder testen. Als ze daadwerkelijk één tot twee jaar geslaagd zijn voor alle tests, brengen we de winterharde waterlelies op de markt. Spannend!”
Eb en vloed
Een modern assortiment van een moderne kwekerij. Want ook de plek waar de waterplanten gekweekt worden is vernieuwend. Wie denkt dat een waterplantkwekerij de hele tijd onder water staat, heeft het mis.
“Mensen die voor het eerst de kwekerij bezoeken, halen steevast hun laarzen boven. Tot ze bij de planten komen en zien dat die helemaal niet onder water staan. Dan valt een lach moeilijk te onderdrukken. Vreemd, zou u denken? Helemaal niet. Onze kwekerij werkt met een eb-en-vloedsysteem. Overdag, als onze collega’s aan het werk zijn in de kwekerij, staat alles droog. ’s Avonds springen onze pompen aan en vloeit het water naar onze planten tot ze zo’n tien centimeter onder water staan. Een prima systeem, want het is een pak aangenamer en efficiënter werken voor onze medewerkers en de planten zelf kunnen perfect even zonder water. Bovendien is het milieuvriendelijk, want we gebruiken uitsluitend zelf opgevangen regenwater.
Kleurechte bladeren
“Een andere misvatting over onze kwekerij is dat we de planten binnen kweken. Het tegenovergestelde is waar: onze planten staan altijd buiten. En dat is net een grote troef. Want dankzij al dat natuurlijke licht produceren onze planten ongelooflijk kleurechte bladeren. Intens rood, groen, geel, wit … Ook heeft al dat natuurlijk licht een positieve invloed op de bloem- en knopontwikkeling van onze planten.
“Maar liefst twaalf hectare van onze kwekerij is dus buitenruimte. Daarnaast hebben we ook drie hectare aan serres. Hier komen onze planten in te staan vlak voor ze naar de klant gaan. Om ook tijdens deze wachttijd onze planten te voeden met de beste lichtinval, werken we hier met diffuus licht. Zo is er op geen enkel moment schaduw in ons serrecomplex en blijven onze planten hun kleuren versterken.”
Duurzame inspanningen
Niet alleen voor hun planten, klanten en medewerkers streeft Moerings naar het beste. Ook op vlak van duurzaamheid leveren ze mooie inspanningen. Zo zijn al hun transportkarretjes elektrisch en halen ze energie uit zonnepanelen. Hun serres hoeven ze amper te verwarmen. Vorstvrij volstaat en dankzij het diffuus glas warmt het daar snel op.
“Als grootste waterplantkweker moeten we mee op vlak van duurzaamheid. Meer nog, we moeten de eersten zijn die voldoen aan nieuwe richtlijnen. Turf, bijvoorbeeld, is al verboden in Engeland en zal dat binnenkort ook bij ons zijn omdat het te milieubelastend is. Daarom zijn we volop op zoek naar duurzamere mengsels die even effectief zijn. Zoals kokosvezel en klei.
Daarnaast gebruiken we ook zo goed als geen bestrijdingsmiddelen, maar zetten we dieren in om plagen te bestrijden. Zoals eenden. Die zwemmen rustig tussen onze planten en houden ondertussen kroos onder controle.
In de toekomst willen we ook ons kunststofgebruik reduceren. Een alternatief voor plastic potten is waterresistent karton of kokosvezel. Momenteel zijn deze alternatieven nog te duur. Tot we de beste oplossing gevonden hebben, kunnen onze klanten de lege trays retourneren met statiegeld en recycleren wij het plastic.”
Een waardevolle samenwerking
Een duurzame leverancier. Daar werkt Floréac graag mee samen. En de genegenheid is wederzijds. “Onze samenwerking met Floréac loopt al vijftien jaar als een geoliede machine. In het najaar steken we onze koppen bij elkaar. Welke klanten zijn er en wat zijn hun behoeften? Hoe kunnen we onze planten zo goed mogelijk aanbieden? Altijd waardevolle overlegmomenten. Op die manier fungeert Floréac als tussenpersoon tussen ons en de eindklant. Dankzij hen houden we de vinger aan de pols en kunnen we inspelen op de wensen van de klant. Daarnaast opent Floréac voor ons ook de deur naar nieuwe markten. Zoals de Franse, die zouden wij zonder Floréac moeilijk bereiken.”
Groene tuinen
Tot slot werpen we nog een blik op de toekomst. “Waar vroeger strakke tuinen met veel tegels domineerden, zien we nu een terugkeer naar natuurlijke tuinen. Zonder beton, met opnieuw meer groen en meer water. Dat is koeler, beter voor de diversiteit, en eerlijk: ook mooier. Als ik ’s avonds na zeven uur nog in de kwekerij kom, is dat net een snoepwinkel. Alles staat in bloem: de irissen, zwanenbloemen, Japanse orchidee … Op enkele kikkers na is het er muisstil. En dan denk ik: ‘dit is de mooiste baan die je maar kan verzinnen.’”